Turquie, Grèce et joyaux romains

A cheval entre lEurope et lAsie, lexotique Istanbul est lune des villes les plus fascinantes au monde. Les dômes et les minarets subliment lhorizon. Dans la vieille Stamboul, les traces de chaque ville construite depuis que la communauté a été établi plus de 600 ans avant Jésus Christ restent. Autrefois capitale de lest de Rome, Istanbul était aussi le centre de limmense Empire ottoman. Les sites intéressants incluent Sainte-Sophie, autrefois plus grande église de la chrétienté; la Mosquée Bleue avec ses carreaux dIznik; Le palais de Topkapi, contenant les trésors dun sultan; léglise Chora avec ses mosaïques byzantines; et le Grand Bazar, lexpérience de magasinage ultime.

Entre 1865 et 1866, lexplorateur anglais Frank Calvert et larchéologue allemand Heinrich Schliemann ont commencé à creuser des tranchées à travers une colline en dehors Canakkale et ont découvert, couche après couche, des villes anciennes. En fin de compte, neuf villes qui avaient prospéré et qui sont tombés les unes sur les autres ont été identifiées, dont la légendaire ville grecque de Troie. Le site est un site du patrimoine mondial de lUNESCO.

La magnifique côte égéenne ne manque pas descales attrayantes, et Izmir en est un bon exemple. La ville natale dHomère sest transformée en une métropole prospère, dotée de beaux hôtels le long de sa baie. Un musée darchéologie et un musée dethnographie abritent une multitude de trésors et dexpositions, tandis que les stations balnéaires voisines offrent des distractions dun autre genre. Les tremblements de terre et les incendies survenus au fil des siècles ont effacé la majeure partie de lancienne Smyrne, comme on lappelait autrefois, mais les vestiges du fort du IVe siècle situé au sommet du mont Pagos offrent toujours une excellente vue sur la ville et le golfe dIzmir.

Abandonnée pendant des siècles en raison de raids constants par des pirates et les Turcs, cette petite île aride fut dabord colonisée en 1088 lorsque lempereur de Constantinople a fait un don au moine Christodoulos Latrnos afin quil puisse établir un monastère en lhonneur de Saint-Jean sur le site. Patmos a été un lieu dérudition et dillumination religieuse depuis. Aujourdhui, ce lieu de pèlerinage moderne est un havre de paix par rapport au tourisme de beaucoup dautres îles grecques.

La plus connue des îles du Dodécanèse, Rhodes est un patchwork architectural fascinant de son passé. Ici, lhéritage des anciens Grecs se mêle à celui des Turcs, des chevaliers en croisade, et des occupants Italiens. Les cerfs jumeaux de bronze, le symbole de Rhodes, gardent le port de Mandraki où le colosse de 30 mètres est dit sêtre arrêté, une merveille de lancien monde. La ville des croisés médiévaux est dominée par le Palais des Grands Maîtres, tandis que les rues pavées conduisent au bazar animé et un port animé qui est un centre de plaisance internationale.

Surnommée « lîle des arômes », Spetsai est un délice pour tous les sens. La vieille ville historique de lîle est un paradis pour les plaisanciers, avec un port magnifique, des boutiques pittoresques et quelques-uns des meilleurs restaurants du golfe Saronique. Le reste de lîle est relativement peu peuplé et nest ceinturé que par une seule route, que lon peut emprunter en calèche. En passant par des collines tranquilles et ondulantes, noubliez pas de faire une pause dans lune des nombreuses criques tranquilles qui jalonnent le chemin pour vous rafraîchir en plongeant dans les eaux céruléennes.

Le Pirée a été le port pour Athènes depuis 482 avant JC. Le port animé est rempli avec des ferries et des navires de croisière faisant chemin vers les îles grecques et dautres villes méditerranéennes. La métropole animée dAthènes et son trésor dantiquités se trouvent à seulement quelques kilomètres du port. Même si la réalité de la ville moderne sest imposée, avec ses hauts appartements, ses trottoirs bondés et la circulation animée, la beauté de lAcropole, les musées remarquables, de charmants cafés, les marchés des trottoirs et les vues surprenantes sont réunis dans une mosaïque culturelle pour lappréciation de tous.

Considérée comme lune des plus belles petites villes de toutes les îles, Navplion possède une tradition et une culture qui lui sont propres. Sa situation abritée, au pied dun promontoire rocheux couronné par une forteresse vénitienne, est peut-être inégalée en Grèce. Après la révolution grecque du début du XIXe siècle, Navplion a servi de première capitale moderne. Les maisons néoclassiques, les grands bâtiments officiels et les rues de bord de mer soigneusement planifiées datent tous de cette période.

Le petit port de commerce de Katakolon sert la ville de Pyrgos pour exporter les grappes de raisin, les fruits et légumes régionaux qui poussent dans cet arrière-pays fertile. A 24 km de là, se dresse le mont Olympe, lancien site sacré où se déroulèrent les premiers jeux olympiques.

Île du nord-ouest de la Grèce, la plus septentrionale des îles Ioniennes, dans la mer Ionienne. Elle est séparée de la Grèce continentale et de lAlbanie par un petit détroit. Avec les petites îles de Paxos et dAntipaxos, elle constitue le département de Corfou, dont la capitale et plus grande ville et le port de Corfou. Lîle est très touristique. Corfou est lancienne Corcyre. Colonisée par les Corinthiens vers 734 av. J.-C. elle passe sous protection romaine en 229 av. J.-C. et fait partie de lempire byzantin jusquau XIVe siècle pour devenir possession des Vénitiens qui la nomment Corfou et la détiennent jusquen 1797. Devenue protectorat britannique en 1815 elle fait partie de la Grèce en 1864.

Cet important port du sud de lAlbanie senroule autour dun superbe port naturel, dominé par le château de Lekuresi, situé au sommet dune colline et datant du XVIe siècle, dont les tours rondes sont caractéristiques. Au centre de la ville se trouvent les ruines dune synagogue du Ve siècle, devenue plus tard une basilique chrétienne, avec des restes de sols en mosaïque. Une autre ruine pittoresque est le monastère des Quarante Saints, datant du VIe siècle, qui aurait été un important lieu de pèlerinage. Mais la principale attraction du sud de lAlbanie est le site archéologique de Butrint, classé au patrimoine mondial de lUNESCO, qui abrite de vastes ruines de communautés datant de la préhistoire, des époques grecque et romaine, ainsi que de la période byzantine, jusquà lépoque médiévale.

Il est dit parmi les Italiens « Voir Naples et mourir », ce qui signifie que la splendeur de cette ville et de magnifiques paysages sont si grand que la vie ne sera pas complète sans la visiter. Que vous vouliez explorer dans lombre du mont Vésuve, découvrir les merveilles pittoresques et conduire sur la route en épingle à cheveux de la Côte Amalfitaine, faire une croisière sur la baie à lîle mythique de Capri, et faire les courses pour le corail et les camées le long de la Via Santa Lucia et de la Galleria Umberto, la ville passionnée de Naples a une attraction pour tous les goûts.

Construite à lorigine par lempereur Trajan qui avait une villa ici, Civitavecchia a prospéré comme un port important pour Rome depuis le 13ème siècle. Aujourdhui, il est un terminal de ferry important et pour de nombreux voyageurs la portes à la ville éternelle, Rome. Les fortifications de la Renaissance qui entourent la zone portuaire ont été entamées par Bramante et complétées par Michel-Ange en 1535.