Autumn Reverie: Japans Hidden Gems

Kanazawa, l’une des villes les mieux préservées du Japon, a échappé aux dommages de guerre et aux catastrophes naturelles pour offrir aux visiteurs une richesse architecturale en tant qu’importante ville de châteaux de clans du milieu du XVIIe siècle jusqu’au milieu du XIXe siècle. Le puissant château de Kanazawa n’est pas resté intact, mais sa célèbre porte Ishikawa, la maison longue Sunjikken et le somptueux jardin Kenrokuen témoignent de sa grandeur. Les rues du quartier des geishas et du quartier des samouraïs de Higashi, qui ont survécu, sont particulièrement remarquables. Le quartier des temples abrite le temple Myoryuji, dont les passages cachés et les portes secrètes lui ont valu le surnom de temple des ninjas. Le sanctuaire Oyamajinja a été ajouté plus tard. Sa porte à trois étages et ses impressionnants vitraux révèlent une influence hollandaise. Parmi les musées qui méritent d’être explorés, citons le Kanazawa Yasue Gold Leaf Museum, qui présente des exemples d’art et d’artisanat utilisant la décoration en or pur qui fait la renommée de la région. Un autre musée célèbre le philosophe bouddhiste D. T. Suzuki, qui a introduit la philosophie zen en Occident, ainsi qu’un étonnant musée d’art contemporain du XXIe siècle. Le mont Utatsu, situé à proximité, est réputé pour ses trois sanctuaires.
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Kanazawa, l’une des villes les mieux préservées du Japon, a échappé aux dommages de guerre et aux catastrophes naturelles pour offrir aux visiteurs une richesse architecturale en tant qu’importante ville de châteaux de clans du milieu du XVIIe siècle jusqu’au milieu du XIXe siècle. Le puissant château de Kanazawa n’est pas resté intact, mais sa célèbre porte Ishikawa, la maison longue Sunjikken et le somptueux jardin Kenrokuen témoignent de sa grandeur. Les rues du quartier des geishas et du quartier des samouraïs de Higashi, qui ont survécu, sont particulièrement remarquables. Le quartier des temples abrite le temple Myoryuji, dont les passages cachés et les portes secrètes lui ont valu le surnom de temple des ninjas. Le sanctuaire Oyamajinja a été ajouté plus tard. Sa porte à trois étages et ses impressionnants vitraux révèlent une influence hollandaise. Parmi les musées qui méritent d’être explorés, citons le Kanazawa Yasue Gold Leaf Museum, qui présente des exemples d’art et d’artisanat utilisant la décoration en or pur qui fait la renommée de la région. Un autre musée célèbre le philosophe bouddhiste D. T. Suzuki, qui a introduit la philosophie zen en Occident, ainsi qu’un étonnant musée d’art contemporain du XXIe siècle. Le mont Utatsu, situé à proximité, est réputé pour ses trois sanctuaires.
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Situé dans le port le plus au nord de l’île principale du Japon, Honshu, Aomori est le point de départ traditionnel de l’île d’Hokkaido. Elle est célèbre pour son festival estival Nebuta Matsuri, et possède un musée qui permet de retrouver les couleurs et l’apparat pour ceux qui la visitent en d’autres saisons. Explorez les plus anciennes cultures préhistoriques du Japon sur le site archéologique de Sannai Maruyama, ou visitez le musée d’art d’Aomori pour découvrir des œuvres plus contemporaines. Tout près de là, Hirosaki s’enorgueillit d’un château du XVIIe siècle. Visitez le marché public aux poissons d’Auga ou de Furukawa, où vous pourrez créer votre propre version d’un bol de riz donburi avec des fruits de mer locaux d’une fraîcheur exceptionnelle.

This important port on Japan’s northern Hokkaido Island was the first to be opened to European and American trade. The result of this is a trove of Western-style buildings in the suburb of Motomachi that gives the impression of a movie set. The bell of the distinctive Haristo Greek Orthodox church is designated one of Japan’s official treasured “100 soundscapes.” Hokkaido is famous for its hot springs, much beloved by the Japanese. Yunokawa Hot Spring enjoys a commanding view of the sea, and its botanical garden is home to the Japanese macaques called “snow monkeys” because of their habit of soaking in the hot springs during the northern winter. Goryokaku is a 150-year old star fortress that holds the Magistrate’s Office, an excellent example of traditional Japanese architecture. Get a panoramic view from the observation platform atop the Goryokaku Tower.

Miyako Island is 300 km south of Okinawa island, and is famous for its beaches, said to be Japan’s most beautiful. Maehama beach is for swimmers, while Yoshino has great coral reefs for snorkelers and the white-sand Sunayama has dramatic rock formations. Cape Higashi-Hennazaki is a long, narrow cape with the picturesque lighthouse at the end. The city’s Botanical Garden boasts over 1600 tropical varieties. Nakasone Tuyumya was an important leader of Miyako and the Okinawan people in the 16th century. Near the port in Hirara is memorial to him and his descendants, a designated national cultural asset. At the island’s north end, the graceful Ikema Ohashi bridge leads to the small Ikema Island.

L’arrondissement de Shimizu, vaste et semi-rural, est dominé par des montagnes côtières boisées, avec des sentiers de randonnée et des promenades en téléphérique vers des points de vue spectaculaires au-dessus de la baie de Suruga. Le Miho Beach Park est très apprécié pour la baignade et les sports nautiques en été, et il y a des terrains de baseball et de football à proximité, ainsi qu’un aquarium au Marine Science Center (Centre des sciences de la mer). Des pêcheries très actives approvisionnent les bars à sushis et les marchés de fruits de mer en spécialités locales telles que les crevettes sakura.

Kagoshima est la capitale de la préfecture la plus au sud du Japon et elle fait face à la baie de Kinko-wan et au volcan actif Sakurajima. Kagoshima a un rôle important dans l’histoire japonaise, remontant au début du VIIe siècle quand le port de Bounotsu était utilisé pour faire du commerce avec la Chine et d’autres pays d’Asie. La région, connue auparavant sous le nom de Satsuma, était sous le joug de 29 générations de lords Shimazu sur une période de plus de 700 ans jusqu’à la restauration Meiji en 1867. Pendant le IXe et le XVe siècle, Satsuma était un important port de commerce avec les pays d’Asie de l’est, ainsi qu’avec l’Europe, devenant ainsi un des points de contact avec l’Europe les plus anciens.

Nagasaki est située sur la côte ouest de Kyushu sur une baie pittoresque. Située plus proche du continent asiatique, elle a toujours été un important centre commercial et très influencée par la culture chinoise. Lorsque le Japon a choisi de s’isoler du monde occidental depuis deux cents ans à partir du milieu de 1600, Nagasaki était le seul port ouvert aux navires étrangers. Dans l’histoire récente, Nagasaki était la deuxième ville après Hiroshima à être détruite par une bombe atomique, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale.

Jeju est une île volcanique surplombée par Halla-san (le mont Halla), un volcan haut de presque 2000 mètres et la plus haute montagne de Corée du sud. L’île est le résultat d’éruptions volcaniques datant d’il y a deux millions d’années. Due à l’isolation relative de l’île, les habitants de Jeju ont développé une culture et une langue distincte du reste de la Corée. L’objet culturel le plus singulier est l’omniprésent dol hareubang (le grand-père de pierre) gravé dans un bloc de lave. Jeju signifie l' »île des dieux » et porte bien son nom, grâce à ses belles plages, chutes d’eau et formations de roches volcaniques.

Hiroshima means “wide island” in Japanese. The city was established in the 16th Century on Japan’s largest island, Honshu, and grew into an important shipping center and prefecture capital, boasting a fine castle. Although it was an important city in Japan throughout the imperial period, its reputation in the greater world was burned into history when it became to target of the first atomic bombing of a civilian target in August of 1945. The United States airplane Enola Gay dropped a nuclear device nicknamed “Little Boy” on the city that morning, obliterating everything within a two-kilometer radius and directly killing 80,000 people. Approximately 70 percent of Hiroshima’s buildings were destroyed. Within a year, injury and radiation illness had killed an additional 90, 000 to 116,000 citizens. The attacks on Hiroshima and nearby Nagasaki quickly led to the surrender of Japan and effectively precipitated the end of World War II in Asia. Within a few years, Hiroshima had begun to rebuild, and the city became the focus of an international movement to eliminate nuclear weapons from future wars. Relics of its past such as the impressive Hiroshima Castle and the tranquil Shukkeien Garden were rebuilt, and the city undertook the construction of a Memorial Peace Park, which today attracts visitors from around the world. The park, which holds a museum and a memorial “Atomic Dome” constructed on the closest remaining building to the blast site, is a moving and impactful place of pilgrimage in this re-born City of Peace. One notable feature is a colorful memorial to Sadako Sasaki, a young woman whose dying wishes for world peace were recounted in the story A Thousand Paper Cranes.

L’île japonaise de Shikoku est un lieu de pèlerinage très fréquenté par les bouddhistes japonais. Kochi compte trois des 88 temples de l’itinéraire. Le temple Chikurinji, avec sa pagode à cinq étages, est l’un d’entre eux. Situé sur le mont Godaisan, il dispose également d’un jardin botanique adjacent. La ville est surtout connue pour son château, construit à l’origine au début du XVIIe siècle, mais en grande partie reconstruit à la suite d’un incendie au milieu du XVIIIe siècle. Il s’agit de l’un des 12 châteaux de la période féodale existant au Japon. Au sud de la ville, la plage de Katsurahama est une destination populaire, bien que la baignade y soit interdite en raison des forts courants. Un sanctuaire pittoresque situé sur un point élevé surplombant la mer est l’image de carte postale parfaite du Japon rural. La plage est également un bon endroit pour déguster le Katsuo no Tataki, le plat traditionnel local composé de thon à la bonite légèrement grillé et assaisonné.