San Juan to San Juan

Jost Van Dyke, avec 6.400 mètres de long, est réellement connue comme «l’île aux pieds nus». La plus petite des îles Vierges britanniques, elle est connue comme une destination populaire pour les yachts et est célèbre pour son style de vie décontracté, des ancrages protégés, de belles plages ainsi que bars et restaurants sur la plage. L’île compte moins de 200 habitants qui sont vraiment réputés pour leur accueil chaleureux. Le nom de l’île évoque son passé riche et coloré. On dit que Jost Van Dyke est ainsi nommée d’après l’un des premiers colons hollandais, un ancien pirate.

La taille de l’île, rend possible d’obtenir une bonne introduction des lieux ainsi que profiter d’une variété d’activités en plein air et de découvrir les attraits de Gustavia, capitale de l’île minuscule située autour d’un magnifique port. Comme un rappel de son passé de colonie suédoise certains signes montrent encore ses origines comme les noms de rue à la fois en français et en suédois. En 1784, les Français négocièrent l’île avec le roi de Suède Gustav III en échange de droits portuaires à Göteborg. Celui-ci appela la petite ville, Gustavia, aménagea et fit les rues toutes en pavés, construisit trois forts et en fit la capitale de l’île au sein d’un port prospère libre. Après une série de tremblements de terre, les incendies et ouragans portèrent atteinte à la prospérité de Gustavia. En 1878, la France accepta de racheter son ancienne colonie et d’intégrer l’île dans les Antilles françaises comme une dépendance de la Guadeloupe. Aujourd’hui, la pittoresque et charmante capitale de Gustavia est à nouveau un lieu de prédilection fréquenté par les résidents et les visiteurs fortunés.

Pour apprécier pleinement la beauté intacte de l’île, un voyage à l’intérieur reste incontournable. Une bonne partie des terres montagneuses de la Dominique est couverte de forêt dense humide, toujours verte, où l’on trouve encore plantes et animaux rares depuis longtemps disparus sur les îles voisines. Le Smithsonian Institute appela l’île un laboratoire de plantes géant, inchangé depuis 10.000 ans. De nombreuses sources d’eau chaude témoignent de son activité volcanique continue. La Dominique est vraiment un endroit où l’on peut découvrir la nature dans toute sa splendeur. Mais ce n’est pas une île pour ceux qui recherchent des plages de sable blanc. Autour de l’embouchure des rivières et dans les baies abritées, on trouve des plages de galets de couleur foncée.

Une légère odeur de cannelle, de noix de muscade, de clous de girofle et d’autres épices plane sur les terres fertiles de la Grenade. Souvent appelé « l’île aux épices », la Grenade a beaucoup plus à offrir que quelques épices. Saint-Georges, la petite capitale pittoresque avec des rangées de maisons de couleurs pâles et aux toits rouges vifs, a longtemps eu la réputation d’avoir le plus joli port dans les Caraïbes. Fondée en 1705 par les colons français, qui l’ont appelé Fort Royal, beaucoup des charmes que la ville possède aujourd’hui se doivent à un mélange de deux cultures coloniales mêlé à l’ambiance des Caraïbes. L’héritage colonial se reflète dans quelques maisons provinciales françaises datant du XVIIIème siècle ainsi que dans les superbes exemples d’architecture géorgienne anglaise.
Tout autour de l’île, les paysages sont tout aussi attrayants: l’intérieur montagneux s’élève d’une côte généralement accidentée, qui bénéficie en partie d’éblouissantes plages de sable blanc. Grâce à sa taille relativement petite, la Grenade peut être facilement explorée, même pour une visite d’une journée seulement.

Curaçao est la plus grande des Antilles néerlandaises, 61 kilomètres de long et 11 de large. Son paysage varié regorge de collines, de pâturages, d’imposants cactus, d’arbres dividivi et de marais salants. Un fascinant mélange ethnique s’est formé dans la mesure où les Juifs portugais rejoignirent les Africains, les Arabes, les Indiens et les Européens sur cette île tropicale riche en histoire et en patrimoine culturel. Aujourd’hui, Curaçao est remarquable, non seulement pour ses nombreux groupes ethniques et ses religions, mais aussi pour la tolérance et le rythme décontracté au sein duquel vivent ses habitants en harmonie. Désormais autonome, Curaçao est toujours étroitement liée aux Pays-Bas. Les Néerlandais et le papiamento local sont les langues officielles, l’anglais et l’espagnol sont parlés couramment. Le papiamento s’est développé à partir d’un mélange de langues Africaines, de Portugais, d’hébreux, d’espagnol, de néerlandais et d’anglais.

Bonaire’s small, tidy capital city (population 3,000) is five minutes from the airport. The main drag, J.A. Abraham Boulevard, turns into Kaya Grandi in the center of town. Along it are most of the island’s major stores, boutiques, and restaurants. Across Kaya Grandi, opposite the Littman’s jewelry store, is Kaya L.D. Gerharts, with several small supermarkets, a handful of snack shops, and some of the better restaurants. Walk down the narrow waterfront avenue called Kaya C.E.B. Hellmund, which leads straight to the North and South piers. View less

In the center of town, the Harbourside Mall has chic boutiques. Along this route is Ft. Oranje, with its cannons. From December through April, cruise ships dock in the harbor once or twice a week. The diminutive ocher-and-white structure that looks like a tiny Greek temple is the produce market, where one can find plenty of fresh produce brought over from Venezuela. Pick up the brochure Walking and Shopping in Kralendijk from the tourist office to get a map and complete list of all the monuments and sights in the town.

Like so many of the islands in the Caribbean, 2017’s double whammy of hurricanes Irma and Maria devastated much of St. John. However, as relief funds get funnelled into rebuilding, normality is gradually being restored, and St. John version 2.0 is emerging – bolder, brighter and better. St. John’s small size might just give it the edge over other desert islands. View less The US purchased the tiny landmass (at just nine miles long, the island is the smallest of the three American Virgin Islands) from the West India and Guinea Company in 1917 and it remains under US govern to this day. Historically speaking however St. John is Danish, who colonised it for almost 250 years before its sale to America. The Virgin Island Nation park covers almost two-thirds the island, meaning visually St. John is stunning, and will remain that way for generations to come. This ‘gift’ to the world comes thanks to Laurence Rockefeller who in 1956 gave the 5,000 acres of lush forest to the people of the island, with the caveat that it become a national park. Thus, velvety green hills slope into picture perfect white sand beaches, which are ringed by turquoise seas. One very definite winner of the tourism hiatus since 2017 has been the marine wildlife. Underwater life was barely affected by the storms and the subsequent lack of tourism has allowed the eco-systems to propagate. The island’s abundant coral reefs were not overly affected by the storms and today the waters are teeming with sea turtles, reef sharks and sting rays.