Papeete to Lautoka

Formé par deux anciens volcans et reliée à l’isthme de Taravao, Tahiti est la plus grande île de l’archipel de la Société et le coeur économique de la Polynésie française. Depuis que le célèbre peintre impressionniste français Paul Gauguin immortalisa de jeunes filles tahitiennes dans des couleurs vives sur ses toiles, Tahiti a une allure mystérieuse et concentre encore tout le romantisme du Pacifique Sud en tant que paradis tropical. S’élevant au centre, le mont Orohena et le Mont Aorai sont les sommets les plus élevés; de profondes vallées rayonnent dans toutes les directions de ces pics centraux. Des pentes abruptes tombent brusquement de hauts plateaux jusqu’aux plaines côtières. La côte nord-est accidentée et rocheuse sans barrière de corail, et donc exposés à d’intense vagues déferlantes. Des villages sont situés sur une bande étroite entre mer et montagnes. La côte sud est vaste et douce avec de grands jardins et des bosquets de cocotiers; une barrière de corail forme un bouclier, la protégeant de la mer.

La plus grande des îles Sous le Vent, Raiatea est totalement entourée par un récif, mais possède de nombreux passages navigables ainsi que la seule rivière navigable de Polynésie française. Raiatea se partage un lagon protégé avec l’île de Taha’a, des légendes racontent comment les deux îles ont été coupés et séparés par une anguille mythique. Bien qu’elle n’ait pas de plages, on y trouve de mgnifiques paysages de carte postale, les motus (îlots coralliens plats) et de belles plages sur la lagune. Une des plus belles choses à propos de Raiatea est qu’elle reste « inconnue » par la plupart des visiteurs de la Polynésie française. Avant l’envahissement européen, Raiatea était le centre religieux, culturel et politique de Tahiti-Polynésie. Elle a également été l’île préférée du capitaine Cook. La dernière résistance à la prise de contrôle française sur l’île dura jusqu’en 1897, lorsque les troupes françaises et leurs navires de guerre utilisèrent les armes pour conquérir l’île. Le chef originaire de la résistance, Teraupoo, a été déporté en Nouvelle-Calédonie. Raiatea est un véritable plaisir pour son archéologie. Les scientifiques ont mis au jour des artefacts reliant l’île à celle d’Hawaï. La tradition locale dit de Raiatea qu’elle fut le grand tremplin pour les anciens navigateurs polynésiens. Il y a un nombre important de marae (temples de Tahiti), y compris Taputapuatea. Considéré comme le plus important temple de l’archipel de la Société, il est un monument national. À Uturoa, le principal port, le marché coloré est le plus fréquenté le mercredi matin et le vendredi, quand les populations arrivent à Tahaa en pirogue motorisée pour vendre leurs produits. Derrière Uturoa, vous pouvez grimper sur Tapioi Hill, l’une des plus faciles et meilleures escalades à Tahiti-Polynésie, et obtenir une vue magnifique sur les quatre îles. Près du village de Pufau, le mont Temehani est le point culminant de l’île et le seul endroit au monde où l’on trouve la fleur de Tiaré Apetahi.

Si vous avez déjà rêvé de vos vacances idéales sur l’île, nous pensons qu’il en est ainsi : des mers bleues savonneuses ? Vérifié. Des plages d’un blanc étincelant ? Oui. Des huttes en bois au toit de chaume, des palmiers en pente douce et une vie marine kaléidoscopique ? Vérifié, vérifié et vérifié. Et pourtant, même en cochant toutes les cases, la première fois que l’on voit Bora Bora, on n’en croit pas ses yeux. Cette cachette tropicale de moins de 12 m² au cœur du Pacifique Sud est en tête des listes de souhaits de voyage depuis des années. Longtemps considérée comme le royaume des lunes de miel – les couchers de soleil spectaculaires et romantiques sont une spécialité – Bora Bora n’est pas seulement faite pour errer avec votre amour. Si les nuances prismatiques de bleu du plus beau lagon du monde ne vous comblent pas, alors peut-être que les scooters sous-marins et les safaris aquatiques rechargeront vos batteries. Si explorer l’arrière-pays luxuriant de Bora Bora est plutôt votre verre de tequila au lever du soleil, alors les excursions autour de l’île (avec souvent un arrêt au Bloody Mary Restaurant & Bar, lieu de prédilection des célébrités) sont incontournables. L’ambiance paisible de Bora Bora n’a pas toujours été le cas. L’île était une base de ravitaillement américaine, connue sous le nom d' »Opération Bobcat » pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant cette période, Bora Bora abritait neuf navires, 20 000 tonnes de matériel et près de 7 000 hommes. Huit énormes canons navals de 7 pouces ont été installés autour de l’île, tous sauf un sont toujours en place. Bien que l’histoire de l’île soit peu connue, on sait que Bora Bora était appelée Vava’u dans les temps anciens. Cela confirme la croyance selon laquelle l’île a été colonisée par les Tonga avant l’annexion française en 1888.

Les îles Cook sont dispersées comme des joyaux minuscules sur une grande étendue de mer entre Tahiti et Samoa, situées à peu près au centre du triangle polynésien du Pacifique Sud. Les premiers colons sont arrivés vers le VIIIème siècle de l’archipel en provenance des îles de la Société, de Samoa et des îles Marquises, alors que les Européens y débarquèrent au début du XVIème siècle. En 1824, un cartographe russe mit les îles sur la carte, en les nommant, d’après le capitaine Cook, qui découvrit cinq de ces îles dans le Groupe Sud dans les années 1770. La beauté naturelle de Rarotonga, l’île principale de l’archipel des Cook, est dense et irrésistible. Ses montagnes couvertes de forêts, ses vallées profondes, ses collines fertiles de terre rouge et les lagunes turquoises étincelantes en font une sorte d’Eden.

When Lonely Planet co-founder describes somewhere as “the world’s most beautiful island” you can be sure that you are in for a treat. Incredible Aitutaki, inspiring Aitutaki, unbelievable, idyllic and unimaginable, there are simply not enough superlatives to describe quite how amazing Aitutaki is. Brought to light in 1779 by Captain Bligh, the Mutiny on the Bounty meant that Aitutaki has something of a bloodthirsty history. While Europeans missionaries eventually settled on the island in the 19th century (evidenced by the white, coral-encrusted walls of the many churches) the island’s Polynesian history dates to around 900AD. Traditional songs and dances from this period still exist (although Christian hymns, known as “imene metua” are also popular), and are performed by islanders with gusto and much pride. The island is part of the Cook Islands, one of the most secluded and romantic archipelagos in the world. With its powder white sand, warm turquoise waters and sense of casual luxury, it is easy to see why the island has earnt itself the moniker of honeymooner’s island. However, there is much more to Aitutaki than just fun in the sun. With a reef that completely encompasses a large turquoise lagoon, Aitutaki is considered one of the most spectacular diving and snorkelling destinations in the world. Added to the tropical excitement is that when entering the main village via Zodiac along a narrow channel – travellers will be greeted by a traditional and customary warrior challenge.

L’atoll de Palmerston est habité par trois familles, toutes descendantes de William Marsters (1831-1899). Les membres de la communauté sont connus pour accueillir les visiteurs et guider les petits bateaux et les zodiacs dans le lagon à travers un labyrinthe de récifs coralliens pour atteindre le seul îlot habité – communément appelé « Home ». Une fois à terre, toute la communauté se retrouve généralement à la rencontre des visiteurs, car c’est un événement rare.

Alofi, the capital of Niue island, or “The Rock” as it is known to its inhabitants. The island has a population of only around 600 inhabitants, giving it the modest title of being the second smallest capital “city” in the world. The island does boast an international airport but despite this, tourism is not as rife here as in some of the other, better known Polynesian idylls. Niue has a distinctive beauty all of its own. Think less of the sweeping, romantic beaches for which Polynesia is famous and more sheltered rocky coves, jewel-like reef pools, headlands, tropical forest, coconut plantations and neat, colourful villages scattered throughout the island’s 100 sq.m. The crystal clear waters and limestone caves of beautiful Alofi Bay offer spectacular snorkelling opportunities. The island is sometimes referred to as its ancient name of Savage Island. Niueans’ nature of worship was in the past joyful and ecstatic. Islanders would receive the power of the divine by dancing around a campfire. These ceremonies, called tugi e mama (lighting the fires) were especially used before going to war, when a priest or shaman would light a fire and call out to the gods to come to the aid of the troops who were about to enter in battle. As one of Polynesia’s poorer islands, today Niue has no organised religion, although islanders are incredibly spiritual. Thus, there are no real places of worship but rather areas of land – known as taugas – marked out and reserved solely for the breeding of birds and crabs.

Levuka highlights both the historical and natural aspects of Fiji. The small island of Ovalau is located off the east coast of Viti Levu. The quaint town of Levuka has the honour of having been Fiji’s very first capital where King Cakobau reigned and where the deed of cession to Queen Victoria was signed in 1874. Many of the old buildings in the town have remained nearly unchanged since the late 1800s. View less Here one can find Fiji’s first government school, the popular Ovalau Club, and the “Cession Stone” commemorating the signing of the Deed of Cession. Just outside the city, it is possible to hike through pristine rainforest and take in the magnificent natural beauty of the surrounding area.

Leleuvia is a small low-lying island southeast of Ovalau with a length of barely 500 meters. Situated between the chiefly island of Bau, Moturiki and Ovalau, almost equidistant from Ovalau and the Central Eastern coast of Viti Levu, this lush, green island hosts a small resort. An easily accessible reef with many colorful reef fish 10 meters off of Leleuvia’s western beach invites to be explored. Resident sea kraits are often seen resting ashore north of the small pier. View less Despite its small size and the resort on its southern side, the island still has quite an extensive forest of tamanu (Alexandrian laurel), lantern trees, fish-poison trees and beach gardenia. There are also local clusters of beach hibiscus, beach heliotrope and Pacific rosewood where Sacred Kingfishers, Orange-breasted Honeyeaters, and Pacific Swallows have been recorded.

Lautoka est souvent décrite comme la ville du sucre. La canne à sucre est la principale industrie de Fidji et Lautoka est sa base principale. On y retrouve le quartier général des industries, la plus grande usine de sucre, des installations de chargement modernes et un grand quai. Il dispose de 115 kilomètres de routes, quasiment toutes pavées, un magnifique jardin botanique et des palmiers royaux décorant la rue principale de la ville, la Vitogo Parade. Le marché municipal est une autre attraction tant de l’extérieur que de l’intérieur. Fidji représente une image de paradis. Les gens y vivent comme ils l’ont fait pendant des siècles, en conservant leurs anciennes traditions et leur mode de vie simple et sans soucis en s’appuyant sur les récoltes d’une terre généreuse et les bienfaits de la mer.