Mosaïque méditerranéenne : îles grecques, Éphèse et Croatie

Le Pirée a été le port pour Athènes depuis 482 avant JC. Le port animé est rempli avec des ferries et des navires de croisière faisant chemin vers les îles grecques et d’autres villes méditerranéennes. La métropole animée d’Athènes et son trésor d’antiquités se trouvent à seulement quelques kilomètres du port. Même si la réalité de la ville moderne s’est imposée, avec ses hauts appartements, ses trottoirs bondés et la circulation animée, la beauté de l’Acropole, les musées remarquables, de charmants cafés, les marchés des trottoirs et les vues surprenantes sont réunis dans une mosaïque culturelle pour l’appréciation de tous.

Monemvasia était autrefois sur le continent du Péloponnèse. Puis un tremblement de terre l’a transformé en une île. Elle est maintenant reliée au continent par une chaussée étroite qui limite l’accès, à l’origine pour des raisons de défense. La grande île plate est complètement criblée de recoins et de grottes, de ruelles étroites et de chambres troglodytes. Il est clair qu’elle était un formidable refuge en temps de crise, et on comprend mieux pourquoi elle a obtenu son surnom le Gibraltar de l’Est. La ville haute, longtemps inhabitée, a des voies étroites menant à l’église byzantine Aghia Sophia, et des restes de la forteresse médiévale et de murs. Dans la ville basse, cherchez le clocher qui vous mène à Elkomenos Square, avec son homonyme église médiévale Elkomenos Christos et un petit musée.

Ce charmant village de maisons blanches grimpant le long des pentes est magnifiquement situé sur l’étincelant golfe de Mirabello. Le joli port vénitien est entouré de restaurants, de cafés en plein air et d’un grand nombre de boutiques qui vendent tout, des produits de première nécessité aux souvenirs. Le bateau accoste au centre de la ville et vous pouvez vous promener à votre guise et profiter de l’atmosphère de la principale station balnéaire de Crète.

L’île grecque de Mykonos est parsemée de maisons blanchies à la chaux, d’églises surmontées de dômes, de moulins à vent, et un labyrinthe de rues sinueuses conçues pour désorienter les pirates. Ici, le bleu vif est omniprésent: portes, volets, châssis de fenêtre, mer et soleil. Le port déborde de bateaux de pêcheurs colorés, de marchants de poisson et de clients à la terrasses des cafés, touristes et population locale mélangés. Le port a même deux mascottes bien-aimées: les pélicans Petros et Irini.

A popular holiday and resort destination, Cesme is located on a promontory on the tip of a peninsula that carries the same name. The town itself is dominated by the medieval Cesme Castle, while the back streets invite a casual stroll with their old Ottoman and Greek houses that charm passers-by. South of the castle there is an Ottoman caravanserai built in 1528 that has since been transformed into a lovely boutique hotel, and check the Greek Orthodox church of Ayios Haralambos to see the current art exhibition. Along with the historical attractions, visitors will enjoy local pleasures, such as a dip in the thermal baths followed by the culinary delights of native fruits, artisan cheeses and local wines.

Éphèse, l’une des douze cités d’Ionie (province antique de l’Asie Mineure), près de l’actuelle Izmir, en Turquie. Port important à l’embouchure du Caïstre, il servait de point de départ aux routes commerciales vers l’Asie Mineure. La cité était connue dans l’Antiquité pour ses sanctuaires, dont le plus célèbre était le temple de la déesse Artémis, l’une des Sept Merveilles du monde antique. Éphèse était dans l’Antiquité et encore à l’époque byzantine l’un des ports les plus actifs de la mer Égée, La cité fut également un des premiers centres du christianisme, et son plus grand monument chrétien fut l’église Saint-Jean-l’Évangéliste (IVe siècle), que Justinien Ier fit reconstruire au début du VIe siècle. Des fouilles entreprises sur son site en 1863 ont mis au jour la majeure partie de la cité, dont des temples, des édifices publics, des magasins, des maisons, des rues, un théâtre splendide et des églises.

A cheval entre l’Europe et l’Asie, l’exotique Istanbul est l’une des villes les plus fascinantes au monde. Les dômes et les minarets subliment l’horizon. Dans la vieille Stamboul, les traces de chaque ville construite depuis que la communauté a été établi plus de 600 ans avant Jésus Christ restent. Autrefois capitale de l’est de Rome, Istanbul était aussi le centre de l’immense Empire ottoman. Les sites intéressants incluent Sainte-Sophie, autrefois plus grande église de la chrétienté; la Mosquée Bleue avec ses carreaux d’Iznik; Le palais de Topkapi, contenant les trésors d’un sultan; l’église Chora avec ses mosaïques byzantines; et le Grand Bazar, l’expérience de magasinage ultime.

Entre 1865 et 1866, l’explorateur anglais Frank Calvert et l’archéologue allemand Heinrich Schliemann ont commencé à creuser des tranchées à travers une colline en dehors Canakkale et ont découvert, couche après couche, des villes anciennes. En fin de compte, neuf villes qui avaient prospéré et qui sont tombés les unes sur les autres ont été identifiées, dont la légendaire ville grecque de Troie. Le site est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les grands immeubles qui bordent le front de mer à Volos reflètent la Grèce moderne, plutôt que de la terre antique. En effet Volos est une ville très grecque, un port très actif mais pas très bien placée sur la liste des lieux à visiter pour un touriste. Pourtant, comme la plupart des endroits en Grèce, ses racines sont profondes dans le sol mythique et historique du pays. Volos se trouve sur le seuil de la plaine de Thessalie, les pâturages de Centaures. Dans le cœur de la nation, à Kalambaka, la plaine fait irruption en phalange des imposants piliers de granit, chacun surmonté d’un monastère plus de 600 ans. Ce sont les Météores, l’un des sites les plus inoubliables en Grèce. À proximité se trouve le Mont Pélion, avec ses pentes parsemées de villages pittoresques de maisons caractéristiques avec du bois empilé au-dessus des planchers de sol en pierre. Dans la ville même, un musée archéologique recèle des trésors datant du néolithique à l’âge de bronze, y compris les bijoux façonnés il y a 35 siècles.

Abandonnée pendant des siècles en raison de raids constants par des pirates et les Turcs, cette petite île aride fut d’abord colonisée en 1088 lorsque l’empereur de Constantinople a fait un don au moine Christodoulos Latrnos afin qu’il puisse établir un monastère en l’honneur de Saint-Jean sur le site. Patmos a été un lieu d’érudition et d’illumination religieuse depuis. Aujourd’hui, ce lieu de pèlerinage moderne est un havre de paix par rapport au tourisme de beaucoup d’autres îles grecques.

La plus connue des îles du Dodécanèse, Rhodes est un patchwork architectural fascinant de son passé. Ici, l’héritage des anciens Grecs se mêle à celui des Turcs, des chevaliers en croisade, et des occupants Italiens. Les cerfs jumeaux de bronze, le symbole de Rhodes, gardent le port de Mandraki où le colosse de 30 mètres est dit s’être arrêté, une merveille de l’ancien monde. La ville des croisés médiévaux est dominée par le Palais des Grands Maîtres, tandis que les rues pavées conduisent au bazar animé et un port animé qui est un centre de plaisance internationale.

Elle est située dans le sud de la mer Égée, dans l’archipel des Cyclades. Appelée également Théra, son nom antique, elle se serait également appelée Kallisté (« la très belle »). Le nom de Santorin, faisant référence à Sainte Irène, fut donné par les Vénitiens au XIIIe siècle. Après le rattachement de l’archipel à la Grèce en 1840, celui-ci reprend officiellement le nom de Théra mais celui de Santorin est toujours largement utilisé. Elle naît d’une éruption volcanique vers 1600 av. J.-C. qui détruira l’antique île de Kallisté en la fragmentant en 3 îles, Santorin, Thirassia et Aspronissi. En 1970 les vestiges de la cité minoenne d’Akrotiri sont mis à jour, désignant ainsi Santorin comme le site probable de l’Atlantide.

Le Pirée a été le port pour Athènes depuis 482 avant JC. Le port animé est rempli avec des ferries et des navires de croisière faisant chemin vers les îles grecques et d’autres villes méditerranéennes. La métropole animée d’Athènes et son trésor d’antiquités se trouvent à seulement quelques kilomètres du port. Même si la réalité de la ville moderne s’est imposée, avec ses hauts appartements, ses trottoirs bondés et la circulation animée, la beauté de l’Acropole, les musées remarquables, de charmants cafés, les marchés des trottoirs et les vues surprenantes sont réunis dans une mosaïque culturelle pour l’appréciation de tous.

Held to be one of the loveliest small towns in all the islands, Navplion has a tradition and culture all its own. The sheltered location, below a rocky headland crowned by a Venetian fortress is perhaps unrivaled in Greece. After the Greek revolution of the early 19th century, Navplion served as the first modern capital. The neoclassical houses, large official buildings and carefully planned seafront streets all date from this period.

Une des villes médiévales les mieux conservées de l’Adriatique, Kotor est protégée par l’UNESCO. Entre 1420 et 1797, la région était sous la domination de la République de Venise et l’influence vénitienne peut être vu dans son architecture. Le golfe de Kotor est parfois appelé le fjord le plus méridional de l’Europe, même si c’est en fait un canyon de rivière submergé. Les falaises de calcaire en surplomb de Orjen et Lovcen complètent l’un des plus beaux paysages de la Méditerranée.

« Les dieux voulaient couronner leur création, donc le dernier jours, ils prirent les larmes, les étoiles et la brise marine et créèrent les îles de Kornati. » Ce sont les mots de George Bernard Shaw parlant du plus archipel de la Méditerranée, des îles, des îlots et des récifs de la côte dalmatienne. Korcula, la ville et le port de l’île du même nom, ressemble à Dubrovnik en miniature. Située sur le point le plus stratégique de l’île, le long des anciennes routes de commerce maritime, elle a toujours attiré les voyageurs et les colons. C’est une fenêtre sur des milliers d’années de culture européenne. Les grecs, les romains, les illyriens, les croatiens et les vénitiens y ont laissé leur marque à travers les siècles. Le héro de Troie, Antenor, est le fondateur légendaire de l’ile, célèbre pour être également le lieu de naissance du grand voyageur, marin et explorateur Marco Polo. Dans l’enceinte de la ville, se trouve une architecture variée qui demeure intacte après tous les siècles passés. Promenez-vous dans les ruelles étroites, visitez la cathédrale gothique Saint-Marc, découvrez l’endroit où est né Marco Polo ou montez jusqu’au sommet d’une des impressionnantes tours bâties dans les murs de la ville.

Beautifully situated on a large natural bay, the ancient town of Hvar, on the island of the same name, served as an important harbor for Venice’s Adriatic fleet from the 12th through the 18th centuries. Vestiges of this momentous time are reflected in the fortifications that still stand guard over the harbor, and in the very heart of the port, a large arsenal. Hvar today is a quiet spot reminiscent of the French Riviera at the turn-of-the-last-century. Sail and fishing boats bob and sway in the harbor and a 17th-century bell tower marks off the hours. Winding limestone lanes converge onto an expansive piazza, the largest in Dalmatia, which connects the older part of town to the «  »modern » » side – that built after the 15th century. Inland, Hvar’s green hills are woven with vineyards and lavender fields, and offshore tiny islets are scattered like pearls in a clear cobalt sea.

Vodice is a popular seaside town on the Dalmatian coast of the Adriatic Sea. It has the familiar red-tiled roofs and wide stone seaside promenades of other Dalmatian ports. In the town, there are several interesting features. One is the old Church of St. Cross dating from 1402, and the newer, baroque Parish Church of St. Cross from 1746, with a tall bell tower. The Church of St. Elijah is even older, dating from 1298. There are several popular pebble and sand beaches around Vodice. Outside town are a pair of fields with archaeological remains of Roman era occupation, including walls, cisterns, wells and fortifications. Each field also holds a small church. The Coric Tower is a fortified manor built by a powerful family during the mid-17th century to protect against Turkish attacks. From Vodice it is also easy to access the seaside town of Sibenik, the waterfalls and pools of Krka National Park and the offshore islands of the Kornati National Park.

From walled Piran, visit a medieval church with a fresco of the Danse Macabre, the UNESCO-cited caves of Skocjan, or Lipica stud farms, the home of the famed Lippizaner horses.