Méditerranée avec îles grecques, France et Turquie

Les Jeux olympiques d’été de 1992 ont révélé au monde ce que les Européens et les voyageurs chevronnés savaient déjà : Barcelone est l’un des plus grands trésors du monde. Vibrante et chaleureuse, commerciale et culturelle, cette ville de deux millions d’habitants est la capitale de la région autonome espagnole de Catalogne. Promenez-vous sur les larges promenades bordées d’arbres de Las Ramblas et émerveillez-vous devant les tours de la basilique de Gaudi, La Sagrada Familia. Vous pouvez également visiter l’ancien anneau olympique sur la colline de Montjuic, qui abrite également des parcs, des fontaines et des musées de classe mondiale. Barcelone, qui a vu naître des géants artistiques tels que Picasso, Dali, Miro et Casals, est sans conteste un paradis pour les voyageurs.

The Rock crouches over the sea like an ancient stone beast, looking Sphinx-like to Africa. Beneath the white cliffs of this natural fortress grows a profusion of palm, pine, and cypress. No fewer than 600 varieties of flowers thrive here, some not found anywhere else on Earth. Gibraltar’s stunning setting is matched by its history – five countries have battled for 13 centuries to control the passage between the Atlantic and the Mediterranean. The result made for a cultural melting pot. Veiled Moroccan women in caftans and vacationing Englishmen and Spaniards stroll along the narrow, steep lanes. The locals revert to a liquid Spanish when talking among themselves. And visitors to a 15th-century cathedral pass through a blue-tiled courtyard, once part of a 13th-century mosque.

Plus grand port de la Méditerranée, Marseille est la deuxième ville de France et un melting pot virtuel des habitants et des cultures. Il est aussi un lieu de contrastes saisissants, des bateaux de pêche et de plaisance du pittoresque Vieux Port à la Canebière moderne. Dominant le port se trouve le tristement célèbre Château d’If, la prison de pierre à partir de laquelle le comte d’Alexandre Dumas de Monte-Cristo s’est échappé. Marseille est aussi votre porte vers Provence. Explorez la campagne autour de Arles et Avignon, immortalisée dans les toiles de Van Gogh, Cézanne, Matisse et Picasso.

Troisième plus grande ville d’Italie, Naples est une métropole animée célèbre pour ces imposants bâtiments, ses rues bondées et sa pizza – et notoirement la mauvaise circulation. Toutefois, cette belle ville est riche en culture de coutumes vieilles de plusieurs siècles. Naples est également la passerelle vers l’île de Capri, la côte amalfitaine légendaire et les ruines de Pompéi, ensevelie dans les cendres par l’éruption cataclysmique du Mont Vésuve en 79 après JC. Naples bénéficie d’un emplacement idéal, avec à la fois les ruines des villes romaines et la côte d’Amalfi à portée de main.

Palerme est une fête culturelle, une combinaison fascinante de l’Est et de l’Ouest, du monde arabe et normand qui ne ressemble à aucune autre ville européenne sur la Méditerranée. Une simple promenade peut servir à illustrer le riche patrimoine de Palerme. Le Quattro Canti est la grande place au cœur de la ville. Une courte promenade en passant par ses palais et fontaines du 17ème siècle amène le voyageur au Palazzo dei Normanni. Commencé par des émirs arabes dans le 9ème siècle, le Palazzo a été terminé par les conquérants normands de l’île. Les arcs et contreforts en pierre du Palazzo sont en contraste frappant avec sa chapelle Palatine. Le carrelage élaboré et les mosaïques sont des témoins muets des influences islamiques et byzantines qui ont façonné la culture de Palerme. La ville regorge de ces lieux pittoresques, de la néo-classique Teatro Massimo, l’un des plus grands opéra en Europe, des catacombes du couvent des Capucins, où des milliers de corps momifiés se trouvent dans un repos éternel.

La Canée est une ville située sur la côte nord-ouest de l’île grecque de Crète. Elle est réputée pour son port vénitien du 14ème siècle, ses rues étroites et ses restaurants en bord de mer. À l’entrée du port se trouve un phare du 16ème siècle aux influences vénitiennes, égyptiennes et ottomanes. En face, le musée nautique présente des maquettes de bateaux, des objets navals et des photographies.

Istanbul se lève du Bosphore, une vision de minarets et de dômes étincelants dans la lumière. Capitale des empires disparus, Istanbul est un véritable carrefour, et la seule ville sur terre à s’étendre sur deux continents. Cet endroit de réunion de l’Europe et de l’Asie, de chrétiens et musulmans, est l’une des grandes aventures que rencontrent les voyageurs. Parcourez les étals du plus grand bazar au monde, explorez les mosquées et les églises anciennes, et admirez les superbes bijoux dans le palais de Topkapi. Istanbul a dominé le détroit de Bosphore depuis 25 siècles. Constantinople, capitale de l’Empire romain d’Orient, était une métropole de splendeur étonnante lorsque les grandes villes d’Europe étaient de simples villages.

Grâce à sa proximité avec le continent, Mykonos a été l’une des premières îles grecques à devenir une destination de voyage international. Au cours des années 60 et au début des années 70, Mykonos a été célèbre comme un repaire pour les riches. La vie nocturne de l’île – hier et aujourd’hui – était un tourbillon étincelant de lumières colorées, de musique, et de fêtes. Mais il y a un autre côté à Mykonos – l’île voisine de Délos. Dans la mythologie classique, Delos a été le berceau d’Apollon et sa sœur jumelle Artémis. Les voyageurs à Delos peuvent se promener parmi les vastes ruines de l’île, qui comprennent trois temples consacrés au dieu du Soleil et la célèbre Marche des Lions. La ville de Mykonos dispose de boutiques branchées, de restaurants, de magasins de bijoux, de souvenirs, de tavernes et cafés. Les moulins à vent célèbres de l’île se trouvent juste au sud du secteur riverain.

Le passé maintient une présence dynamique dans le berceau de la civilisation occidentale. Au sommet de l’Acropole, le Parthénon serein vole au-dessus du tumulte de la ville moderne. Les tragédies d’Eschyle, de Sophocle, et d’Euripide ont été réalisées dans le théâtre de Dionysos, au pied de l’Acropole. Sur la colline Pnyx, les citoyens d’une démocratie naissante se sont réunis pour exprimer leur vote sur le destin d’Athènes. Ensuite, il y a l’agitation de la ville moderne, une métropole de 4,5 millions d’habitants qui s’étend au pied du mont Lycabette et à travers la plaine. Pleine de magasins occupés et de tavernes animées, l’Athènes moderne est un contrepoint coloré de la Grèce classique. Le Pirée est la ville portuaire pour Athènes et a été le port d’entrée à Athènes pendant plus de deux millénaires.