Joyaux des îles britanniques

En traversant la Manche depuis lEurope continentale jusquà la Grande-Bretagne, la première vue de lAngleterre est une bande de terre dun blanc laiteux appelée les falaises blanches de Douvres. Au fur et à mesure que lon se rapproche, le littoral se dévoile dans toute sa beauté. Des falaises de craie blanche striées de silex noir sélèvent directement de la mer jusquà une hauteur de 110 mètres. De nombreuses découvertes archéologiques révèlent que des hommes étaient présents dans la région à lâge de pierre. Cependant, la première mention de Douvres remonte aux Romains, qui appréciaient sa proximité avec le continent. Seulement 33 km séparent Douvres du point le plus proche en France. Un phare construit par les Romains dans la région est la plus haute structure romaine encore debout en Grande-Bretagne. Les vestiges dune villa romaine, avec la seule peinture murale romaine conservée en dehors de lItalie, sont un autre vestige unique de lAntiquité qui fait de Douvres une ville unique en son genre.

L’île de Portland et la station balnéaire de Weymouth sont reliées par un cordon de sable blanc de 8 km de long, la plage de Chesil. Réputée pour être le plus bel exemple de cordon littoral d’Europe, la plage de Chesil s’est formée il y a 10 000 ans lors du retrait des glaciers et de l’élévation du niveau de la mer. Le littoral accidenté du Dorset et les nombreuses attractions de la région font de Weymouth une destination de vacances très prisée. Le vieux port de Weymouth est un excellent port de style géorgien et l’un des plus beaux d’Europe. Il est animé par de grands catamarans, des bateaux de pêche et des yachts. Le Weymouth Sea Life Adventure Park présente plus de 1 000 créatures marines incroyables, dont des tortues de mer, des crabes, des pieuvres et des requins. Les Abbotsbury Sub-Tropical Gardens, situés à proximité, sont un impressionnant jardin clos situé dans un bois de 8 hectares. L’île de Portland offre une vue imprenable sur la plage de Chesil, le port de Portland, le Fleet Lagoon et Weymouth. L’aigrette garzette, autrefois un oiseau rare en Grande-Bretagne, est aujourd’hui régulièrement observée le long de ces côtes.

La ville portuaire de Cobn est située à 24 km de Cork, la capitale de lIrlande du sud. Quelques-uns des lieux les plus célèbres du pays y sont visibles: Blarney Castle, célèbre pour ses légendes et notamment celle de la Pierre de lEloquence. A louest de Cork, on trouve les plus beaux paysages dEurope, avec des noms lyriques qui décrient parfaitement les vallées pittoresques, les montagnes et les côtes. Cork est la deuxième plus importante ville de la république irlandaise. Son histoire remonte à lantiquité, et elle est néanmoins moderne, bien organisées et consciente de son importance. Construite sur un marais, et entrecoupée de canaux sinueux et de rivières, la ville est partagée en deux, avec une architecture mélangeant style ancien et moderne.

Le nom de Fishguard en gallois est Abergwaun, qui signifie lembouchure de la rivière Gwaun. Le nom anglais vient dun mot vieux norrois désignant un piège à poissons et, en effet, la communauté a tiré profit de la capture et du séchage des harengs pendant des siècles. La ville est restée remarquablement inchangée au fil des ans. Le front de mer a un caractère traditionnel, comme beaucoup dautres dans le Pembrokeshire. À première vue, rien nindique quil sagit du site de la dernière invasion de la Grande-Bretagne par une puissance étrangère. Mais une pierre du bicentenaire rappelle le jour où, en 1797, 1400 soldats de la révolution française ont débarqué ici, avant dêtre mis en déroute par la population locale, dont une héroïque femme cordonnier nommée Jemima Nicholas, qui a rassemblé plus dune douzaine denvahisseurs consternés, armés dune fourche. Une grande tapisserie décrivant cette lutte est exposée à lhôtel de ville de Fishguard. La campagne environnante du sud du pays de Galles est parsemée de châteaux médiévaux, certains impressionnants, comme les châteaux de Pembroke et de Picton, et dautres qui ne sont guère plus que des ruines situées dans un cadre pittoresque. Cardigan possède également un jardin remarquable appelé Dyffryn Fernant, et St. Davids senorgueillit dune impressionnante cathédrale primitive et dun palais épiscopal. Le Pembrokeshire préhistorique est représenté par la chambre funéraire de Pentre Ifan, un dolmen massif avec une pierre de couronnement intacte de 15 tonnes, faite du même type de roche que celle qui formait le sanctuaire intérieur de Stonehenge.

Douglas est la capitale de lîle de Man. Mann, comme elle est également appelée, est une dépendance de la Couronne britannique, avec ses propres timbres-postes (un souvenir populaire). Ici, les visiteurs peuvent profiter des moyens de transport, allant des tramways hippomobiles, des trains à vapeur et des motos à grande vitesse qui sont en concurrence dans les renommées courses TT de lÎle de Man. En été, la ville conserve tout le charme de la station balnéaire dune période antérieure, y compris Grand Union Camera Obscura de lépoque victorienne, aujourdhui restauré pour votre plaisir.

Belfast est la plus grande zone urbaines dIrlande du nord et est située sur la côte est du pays. Au nord-ouest, la ville est entourée par des collines, comme Cavehill qui a inspiré « les Voyages de Gulliver » par Jonathan Swift. Lemplacement de Belfast est idéal pour la construction de navires, pour laquelle elle est célèbre. Le Titanic y fut construit en 1912 dans le plus grand chantier navire du monde entier. Jusquà lAccord du Vendredi Saint en 1988, Belfast connu le pire pendant les Troubles avec de nombreuses morts. Cependant, depuis cette époque, le centre-ville de Belfast est devenu un endroit plaisant parfait pour les piétons avec des musiciens de rue et autres artistes, et un front de mer revitalisé.

Rothesay, situé le long du Firth of Clyde, offre au visiteur une combinaison de jardins illustres et darchitecture grandiose. Les magnifiques ruines du château de Rothesay, qui datent du XIIIe siècle, sont ce que la plupart des gens imaginent lorsquils pensent à un château médiéval. Avec son pont-levis, ses douves, son immense courtine circulaire et ses hautes tours de pierre, Rothesay est unique en Écosse pour son plan circulaire. Les ruines de la chapelle St Blane, un monastère du VIe siècle, se trouvent au sommet dune colline et offrent une vue sur le détroit de Bute. Pour une véritable élégance, visitez le domaine de Mount Stuart House, avec son hall de marbre à colonnades et son extraordinaire chapelle de marbre. Construit à la fin des années 1870 dans le style néo-gothique, il a été réalisé en pierre brun-rouge et abrite une bibliothèque de 25 000 livres. Les jardins dArdencraig, situés au sommet de Canada Hill, comprennent un jardin clos et une volière exotique. Ascog Hall Fernery, situé sur le terrain dune maison de style baronnial datant de 1844, est un magnifique jardin qui abrite les plus anciennes fougères de Grande-Bretagne.

Oban est une petite ville située sur la côte ouest de lÉcosse. Le site a dabord été un petit poste de pêche et a été occupé comme tel pendant des milliers dannées. Dorigine rurale, le village moderne dOban sest développé autour de la célèbre distillerie de whisky fondée en 1794. Réputée pour son whisky de malt de 14 ans dâge, la distillerie dOban est devenue une attraction touristique qui attire de nombreux visiteurs dans la région. La tranquillité et le caractère rural dOban sont à lorigine de labondance de la faune dans les environs de la ville. On peut y apercevoir des phoques gris nageant dans le port ou se reposant le long de la côte. Une grande variété doiseaux terrestres et marins sont présents dans toute la région. Des dauphins et des loutres de rivière viennent parfois nous rendre visite. Un bel équilibre existe entre cette petite ville et lenvironnement naturel qui lentoure, où les sons de la nature se mêlent à la mélodie des rues.

Ullapool est un village denviron 1 500 habitants de Ross and Cromarty, dans les Highlands écossais, situé à environ 45 km au nord-ouest dInverness. Malgré sa petite taille, il sagit de la plus grande agglomération à plusieurs kilomètres à la ronde, et dun port et dune destination touristique importants.

New Haven est une ville côtière située sur le Long Island Sound, dans le Connecticut. Elle abrite luniversité Yale, fondée en 1701. Les musées de linstitution comprennent le Yale Peabody Museum of Natural History, la Yale University Art Gallery et le Yale Center for British Art. Le cimetière de Grove Street, datant de la fin du XVIIIe siècle, possède un portail néo-égyptien du XIXe siècle. Le New Haven Museum traite de lhistoire locale.

Newcastle upon Tyne, accrochée à la rive nord de la rivière Tyne, sest développée autour de la colonie romaine Pons Aelius et a été nommée daprès le château construit ici en 1080 par le fils aîné de Guillaume le Conquérant, Robert Curthose. Le port sest développé au XVIe siècle, devenant rapidement lun des plus grands centres de construction navale au monde. Newcastle est un mélange de patrimoine et de sophistication urbaine. Parmi ses structures ultramodernes, on trouve la magnifique courbe raffinée du pont suspendu Gateshead Millennium, lun des sept ponts principaux qui traversent la Tyne. Le profil sphérique et réfléchissant du Sage Gateshead Concert Hall contraste fortement avec les colonnes verticales distinguées du Theatre Royal de style traditionnel, situé à Grainger Town, le centre historique de Newcastle.

En traversant la Manche depuis lEurope continentale jusquà la Grande-Bretagne, la première vue de lAngleterre est une bande de terre dun blanc laiteux appelée les falaises blanches de Douvres. Au fur et à mesure que lon se rapproche, le littoral se dévoile dans toute sa beauté. Des falaises de craie blanche striées de silex noir sélèvent directement de la mer jusquà une hauteur de 110 mètres. De nombreuses découvertes archéologiques révèlent que des hommes étaient présents dans la région à lâge de pierre. Cependant, la première mention de Douvres remonte aux Romains, qui appréciaient sa proximité avec le continent. Seulement 33 km séparent Douvres du point le plus proche en France. Un phare construit par les Romains dans la région est la plus haute structure romaine encore debout en Grande-Bretagne. Les vestiges dune villa romaine, avec la seule peinture murale romaine conservée en dehors de lItalie, sont un autre vestige unique de lAntiquité qui fait de Douvres une ville unique en son genre.