Japon

Une ville aux vastes proportions, Tokyo est aussi l’une des villes les plus dynamiques et les plus exaltantes au monde. À une époque connue sous le nom de Edo qui signifie « Porte de la rivière », de par son emplacement à l’embouchure de la rivière Sumidagawa, elle prit de l’importance en 1603, lorsque Tokugawa Ieyasu y établit son gouvernement militaire, également appelé « shogunat ». D’une ville isolée peu connue, Edo s’est transformée en une ville à partir de laquelle le clan Tokugawa dirigeait tout le Japon. Vers la fin du XVIIIème siècle, elle devint la ville la plus peuplée au monde. Lorsque le clan Tokugawa perdit le pouvoir et que l’autorité de l’empereur fut été restaurée en 1868, il transféra la capitale de Kyoto à Edo. À cette date, la ville a également été rebaptisée Tokyo, qui signifie « capitale de l’Est ».

Dans une ville dont les racines commerciales remontent aussi loin que le IVème siècle, il n’est pas étonnant que le message d’accueil standard entre Osakans soit «Mokari makka» c’est à dire «Faites-vous de l’argent?». Osaka a émergé au cours du XVIème siècle, lorsque Toyotomi Hideyoshi unifia le Japon et y construisit son château. Sous le shogunat des Tokugawa, la ville continua de s’épanouir dans le commerce et la culture, et les formes traditionnelles japonaises telles que théâtre kabuki et les marionnettes bunraku prospérèrent.

Dans une ville dont les racines commerciales remontent aussi loin que le IVème siècle, il n’est pas étonnant que le message d’accueil standard entre Osakans soit «Mokari makka» c’est à dire «Faites-vous de l’argent?». Osaka a émergé au cours du XVIème siècle, lorsque Toyotomi Hideyoshi unifia le Japon et y construisit son château. Sous le shogunat des Tokugawa, la ville continua de s’épanouir dans le commerce et la culture, et les formes traditionnelles japonaises telles que théâtre kabuki et les marionnettes bunraku prospérèrent.

Hiroshima a été fondée en 1593 lorsqu’un château fut construit à l’embouchure de la rivière Ota. Après la restauration de Meiji en 1868, le port a été agrandi et le chemin de fer de Kobe à Shimonosekist construit à travers Hiroshima. La ville a gagné une place plus importante au cours de la première guerre sino-japonaise en 1894-5 en tant que siège impérial. La croissance continue d’Hiroshima l’a propulsé au septième rang des plus grandes villes du pays en 1941, lorsque le Japon entra dans la Seconde Guerre mondiale. Hiroshima échappe aux bombardements des alliés jusqu’au 6 Août 1945, lorsque Hiroshima subit la première attaque à la bombe nucléaire de l’humanité, provocant une tragédie. La dévastation était presque totale, mais la reconstruction commença en 1949. En 1974, Hiroshima avait doublé sa population d’avant-guerre et devint la Ville internationale de la paix.

Boasting Japan’s heady cocktail of hot springs, gourmet food, abundant nature and spiritual history, Kyushu Island has all the advantages of the mainland, while enjoying its own identity. The island is the third largest of Japan’s five island provinces and prides itself on having everything you could expect from the Land of the Rising Sun. The capital of the island, Fukuoka, is Japan in a bite sized morsel. As one of the country’s most strategic ports – it is closer to Seoul than Tokyo – the city has enjoyed a somewhat prestigious status over the years, including two unsuccessful Mongol invasion attempts in the 13th century. Some scholars suggest that the city is also the first place the Imperial Family set foot, although actual proof of this is scarce. What is certain however is that it was once the home of the samurai, with many samurai related spots found all over the city. A trip to the Kyushu National Museum will allow budding actors to try on traditional costumes and channel their inner feudal lord, while local shrines, tranquil Zen gardens and castle ruins all offer a chance to relive the city’s glory days. The city itself is made up of two smaller towns (Fukuoka and Hakata), and despite unification in 1889, Hakata is still considered the centre. A 2018 survey ranked the city number 22 on “the world’s most liveable cities” list, due to its excellent shopping, outstanding food, excellent transport links, good museums, “feeling of openeness”, green spaces and friendly, safe, environment.

Busan est la deuxième ville de Corée du Sud, et son port principal. C’est aussi la seule ville sud-coréenne majeur à avoir échappé à la prise des communistes pendant la guerre de Corée, sa population augmenta alors de quatre millions par l’incroyables arrivée de réfugiés. Bien que la ville soit nichée entre crêtes et sommets, son port a ouvert la ville vers l’extérieur, et une certaine ambiance cosmopolite a résulté de son exposition constante aux marins provenant du monde entier. De belles plages, des falaises pittoresques, des panoramas de montagne, et des sources thermales chaudes se trouvent tous à sein de la ville. Dans le cadre du système de romanisation nouvelle promulgué en 2000, Pusan, comme la ville s’appelait autrefois, est maintenant orthographiée Busan.

The capital of the Ishikawa Prefecture, Kanazawa once rivalled Kyoto and Edo (Tokyo) as a town rich in cultural achievements. Kanazawa escaped destruction during World War II and accordingly has been able to preserve many of the old districts in good shape. The city is famous because of Kenrokuen. Located next to Kanazawa Castle, Kenrokuen is classified as “One of the Three Gardens of Japan”. The garden has an artificial pond, and hills and houses are dotted within the 11.4 hectares. View less It has Japan’s oldest fountain using natural water pressure and a tea-house dating back to 1774. Close by is the Higashi Chaya Gai Geisha District, designated a National Cultural Asset and the biggest of the Geisha districts of Kanazawa. Some of the houses not only retain the original structure, but still are used as Geisha houses. Some of the streets have traditional shops creating a nostalgic atmosphere. Kanazawa is also known for its lacquer ware, Kutani-style pottery, gold-leaf workmanship and delicately painted silk kimonos.

A sophisticated sake capital, Niigata is an intoxicating, creative place of Japanese traditions and flavours. Learn of the many crafts and creativities that are practised here, from kite-making to alcohol fermentation and ceramic work, and immerse yourself in the beautiful coastline and waterfall-laced mountains of Niigata prefecture. The city evolves with each season, taking on a new appearance – whether it’s the thick layers of snow during winter, or the cherry blossoms of spring. View less Look out for the gorgeous curved black roof tiers of Shibata Castle, rising from a picturesque bed of pale-pink flowers. Sitting overlooking the Sea of Japan, out towards the intrigues of Sado Island, where the rare Toki bird – with its scythe-like beak – lives protected. This busy port city is famous for the high-quality and pure taste of its rice. As a result, sake produced here is among Japan’s finest, and distilleries will teach you the artistry behind its creation, and to appreciate the subtle flavours. Pia Bandai market is a bustling place to take a stroll and sip a morning coffee. Japan’s first public park, Hakusan Park was built in 1873 and is perfect for whiling away an afternoon, among drifting lotus flowers and swaying trees. Appreciate a magical tea ceremony in the Edo-era Shimizu-en Gardens, or savour the tranquillity of the peaceful Hakusan Shrine – dedicated to the god of marriage.

Say the word Akita and you would be forgiven for thinking immediately of the lovable dog of the same name. But in fact, visitors to Akita will be treated not to a friendly furry face, rather to a beautiful city located on the northern tip of the island, around 500 km north of Tokyo. Lucky visitors will arrive in time for the superb sakura (cherry blossom), and surely there can be no sight more lovely than the elegant dip of the cherry trees alongside ancient Samurai residences. Akita is also home to a 2km tunnel of blossoming trees that run along the banks of the Hinokinai River, which is said to “bring a grown man to his knees and weep at its beauty”. If to you, Japan is synonymous with peace and serenity, then a trip to one of the onsens is a superb bucket list experience. Buses and taxis are easily available in the centre of town that will take you to Mizusawa, Oyu and Oyasukyo hot springs, some of the loveliest onsens in the country. Some of the superb sights in Akita are: Senshu Park, on the former site of Kubota Castle, the elegant red-brick folk Museum (housing works by block printer Katsuhira Tokushi (1907-1971) and metalwork by Sekiya Shiro (1907-1994) and the Old Kaneko Family Home. The Akita Museum of Art opened in 2012 and is home to the largest canvas painting in the world, Events of Atika, by Foujita (1886-1968). The painting measures a staggering 3.65 x 20.5 m (12 x 67 ft). The Museum also has many works by European masters such as Goya, Rubens, Rembrandt and Picasso.

From fiery festivals to spectacular mountain scenery, soaring temples to castles surrounded by cherry blossom blooms, Aomori is one of Japan’s most enchanting destinations. Framed by dark peaks clad with dense forestry, the city enjoys a picturesque location on Japan’s main island Honshu. While there are gorgeous pink tinted parks, tiered castles and towering Buddha statues to explore, the Aomori Prefecture’s capital is perhaps best known for the summer festival of fire that lights it up each year. Lavish illuminated floats fill the streets during Nebuta Matsuri festival, as dancing locals wave flickering lanterns through the night sky – and drummers pound out pulsating rhythms. Nebuta Matsuri has a euphoric and energetic atmosphere which makes it stand out as an unmissable experience compared with some of Japan’s more restrained festivals. At other times of the year, places like the stunning Hirosaki Castle bloom with rose-pink cherry blossom, as spring’s sunshine clears away winter’s plentiful snowfall. The castle’s moat, glowing with the pale hue of fallen blossom, is a truly mesmerising sight to behold. Don’t worry if you’re too late though, you might be able to catch the pink-flush of the apple blossom – which comes slightly later. Extraordinary prehistoric Jomon period history is waiting to be unearthed at the living archaeological site, Sannai-Maruyama Ruins. Or, the untouched wilderness of UNESCO World Heritage Site Shirakami Sanchi is within reach. This sprawling mass of beech trees covers a third of the Shirakami mountain range, and the dense forestry once blanketed the majority of northern Japan’s land. Visit to scratch the surface of this untamed landscape’s beauty and see sprawling waterfalls cascading down mountainsides, in a beautiful off-bounds landscape, where black bears roam freely.

Situé dans la partie sud de l’île d’Hokkaido, Hakodate a été fondée durant l’époque féodale et se trouve être l’un des premiers ports japonais ouvert au commerce international. En 1854, le commodore Matthew Perry, de l’US Navy est arrivé et un traité fût signé, ouvrant Hakodate, Yokohama et Nagasaki au commerce avec l’Occident. Bientôt, un bureau de douane fût mis en place, les pays signataires ouvrirent des consulats dans la ville, et la culture ainsi que la technologie étrangères furent introduites. L’afflux subséquent de colons étrangers laissa une influence durable, qui se manifeste dans l’architecture de style euro-américain qui existe encore aujourd’hui.

Une ville aux vastes proportions, Tokyo est aussi l’une des villes les plus dynamiques et les plus exaltantes au monde. À une époque connue sous le nom de Edo qui signifie « Porte de la rivière », de par son emplacement à l’embouchure de la rivière Sumidagawa, elle prit de l’importance en 1603, lorsque Tokugawa Ieyasu y établit son gouvernement militaire, également appelé « shogunat ». D’une ville isolée peu connue, Edo s’est transformée en une ville à partir de laquelle le clan Tokugawa dirigeait tout le Japon. Vers la fin du XVIIIème siècle, elle devint la ville la plus peuplée au monde. Lorsque le clan Tokugawa perdit le pouvoir et que l’autorité de l’empereur fut été restaurée en 1868, il transféra la capitale de Kyoto à Edo. À cette date, la ville a également été rebaptisée Tokyo, qui signifie « capitale de l’Est ».