Islande, Groenland et lexpérience complète du Svalbard

Longyearbyen, siège du gouverneur du Svalbard, est situé dans une vallée étroite le long des rives de lAdventfjorden, un petit affluent de lIsfjord, le plus grand système de fjords du Svalbard. Il sétend sur 100 kilomètres jusquà lîle de Spitzberg. Neuf grands glaciers de marée, avec un front de glace combiné de 21 kilomètres, ainsi que des dizaines de glaciers suspendus se jettent dans le fjord. Les 2 100 habitants de la ville vivent dans lune des zones les plus septentrionales de la planète, grâce à lexploitation du charbon, à léducation et au tourisme. En raison de lisolement extrême de la ville, de la proximité de la faune et de la flore et de lenvironnement vierge du Svalbard, il existe des lois uniques que lon ne trouve que dans peu dautres endroits. Toutes les personnes qui saventurent en dehors de la ville doivent porter un fusil pour se protéger des ours polaires, la possession dun chat est illégale, personne na le droit dêtre enterré ici et la quantité dalcool que lon peut acheter chaque mois est limitée. Longyearbyen doit son nom à lindustriel américain John Longyear, dont la compagnie Arctic Coal a commencé à exploiter la mine en 1906.

Longyearbyen, siège du gouverneur du Svalbard, est situé dans une vallée étroite le long des rives de lAdventfjorden, un petit affluent de lIsfjord, le plus grand système de fjords du Svalbard. Il sétend sur 100 kilomètres jusquà lîle de Spitzberg. Neuf grands glaciers de marée, avec un front de glace combiné de 21 kilomètres, ainsi que des dizaines de glaciers suspendus se jettent dans le fjord. Les 2 100 habitants de la ville vivent dans lune des zones les plus septentrionales de la planète, grâce à lexploitation du charbon, à léducation et au tourisme. En raison de lisolement extrême de la ville, de la proximité de la faune et de la flore et de lenvironnement vierge du Svalbard, il existe des lois uniques que lon ne trouve que dans peu dautres endroits. Toutes les personnes qui saventurent en dehors de la ville doivent porter un fusil pour se protéger des ours polaires, la possession dun chat est illégale, personne na le droit dêtre enterré ici et la quantité dalcool que lon peut acheter chaque mois est limitée. Longyearbyen doit son nom à lindustriel américain John Longyear, dont la compagnie Arctic Coal a commencé à exploiter la mine en 1906.

Lointaine et isolée, Jan Mayen est dominée par le volcan Beerenberg, haut de 2 277 mètres, et sa grande calotte glaciaire. Lîle se divise en deux parties : la plus grande, Nord-Jan, au nord-est, et la plus petite, Sør-Jan, au sud-ouest, reliées par un isthme de 2,5 kilomètres de large. La Société des Nations a confié la juridiction de Jan Mayen au Royaume de Norvège en 1921. Lîle est restée intacte, à lexception de son utilisation comme aide météorologique, radio et de navigation pour la navigation dans lAtlantique. Ses seuls habitants sont 18 militaires. En 2010, Jan Mayen a été déclarée réserve naturelle pour la protection de sa faune et de sa flore. Elle est reconnue comme lun des sites de reproduction les plus importants de lAtlantique Nord pour plus de 250 000 oiseaux marins. Elle abrite de grandes colonies de fulmars boréaux, de petits pingouins et de guillemots de Brünnich. Les ours polaires que lon y trouve sont génétiquement différents de ceux que lon trouve ailleurs. Bien quelle ait été « officiellement » découverte par le capitaine baleinier hollandais Fopp Gerritsz en 1614, elle pourrait avoir été aperçue par des moines irlandais explorateurs dès lan 400 de notre ère.

Akureyri est la deuxième plus grande zone urbaine dIslande, avec une population denviron 18 000 habitants. Surnommée « la capitale du Nord », elle est située à lextrémité du Eyjafjörður, le plus long fjord dIslande, à seulement 100 km du cercle polaire arctique. Entourées de montagnes enneigées, les collines dAkureyri sépanouissent en été avec une profusion de fleurs sauvages arctiques. Le mont Kerling est le plus haut sommet visible depuis la ville, à 1 538 mètres. Souvent nuageuse et dotée dun climat doux, Akureyri connaît beaucoup moins de précipitations que son homologue du sud, Reykjavik. Cest une ville cultivée, avec une université, de nombreuses galeries, des musées, des expositions dart et des représentations théâtrales. Lîle voisine de Hrísey est dune beauté spectaculaire et paisible, souvent appelée « la perle dEyjafjörður », et dégage une atmosphère de calme et de tranquillité. De nombreux macareux moines survolent lîle et lon aperçoit parfois des baleines qui traversent le fjord.

Réchauffée par le Gulf Stream, ainsi que par les sources thermales et volcans très actifs, lIslande est un peu mal nommée. Sil est un pays austère et stérile avec trois immenses zones de glaciers, une théorie est quau début, les Normands ont cherché à induire en erreur dautres colons potentiels en donnant un nom agréable au féroce et inhospitalier Groenland, et un nom interdisant à limminente habitable Islande. Moines et ermites irlandais se sont établis ici au 8ème siècle, mais lont laissé un siècle plus tard, quand les Normands païens sont arrivés. Le premier Parlement de lAssemblée générale dEurope, lAlthing, a été créé en lan 930 et fonctionne encore en tant quorgane législatif, mais il a été suspendu par les Danois à la fin du 18e siècle et non convoqué de nouveau jusquà 1843. Reykjavik a été le site choisi par le premier résident permanent de lîle, Ingolfur Arnarson en 874, et est le foyer de plus de la moitié de la population totale de lîle. Capitale la plus septentrionale au monde, Reykjavik est fière de sa quasi-absence de pollution de lair. Lélectricité et le chauffage domestique sont dérivés de lactivité géothermique sur lîle. Les grandes piscines de la ville sont toujours chauffées, et les fruits exotiques de la campagne comme les raisins et les bananes sont cultivés dans les serres confortable entretenues avec laide de sources chaudes souterraines.