Découverte du Pacifique Sud

Les îles de Polynésie française sont acclamées comme les plus belles dans le Pacifique Sud. Tahiti est la plus grande des îles polynésiennes et abrite la capitale de Papeete, un délicieux mélange de cultures. Papeete, qui signifie le « panier d’eau », était autrefois un lieu de rassemblement où les Tahitiens y venaient pour remplir leurs calebasses d’eau fraîche. Aujourd’hui, c’est la porte d’entrée du pays, et possède les clubs de vacances romantiques, une bonne gastronomie, des marchés animés, des boutiques de perles, et des boutiques. L’intérieur montagneux de Tahiti est orné de profondes vallées et cascades, tandis que les terres côtières escarpées abritent des champs de fleurs tropicales, et de glorieuses plages de sable blanc et noir.

The second-largest of the Society Islands is practically twinned with its neighbor Taha’a. Actually they are connected by a reef in the same lagoon and may have been one island in the past. The main town, Uturoa is where most of the population lives. It’s lively, although no competition for Tahiti. Called the Sacred Island, Raiatea’s name means “bright sky,” and it was probably the first human community in the islands. The ancient sacred site of Taputapuatea is a UNESCO World Heritage Site, and may have been the place from which Polynesian migrations to Hawaii, the Cook Islands, New Zealand and the rest of the South Pacific started. Although less touristed than Tahiti, caring for visitors has grown in importance. Agriculture is mainly given over to coconuts, pineapples and vanilla. Vanilla orchids are hand-pollinated, since Raiatea has no insect pollinators for vanilla blossoms. South Seas pearls are farmed in the lagoon in various colors. A hike up Mt. Tapioi rewards with stunning views of the lagoon and sea, and tall Bora Bora on the far horizon. Another favorite hike leads to the island’s three waterfalls. The tallest peak, Mt. Temehani, is the place to look for the unique, five-petaled Tiare Apetahi flowers that grow nowhere else. The lagoon is dotted with tiny motus, which are mostly coral sand beach, and are popular for castaway swimming and snorkeling adventures.

Suva is the capital of the South Pacific island nation of Fiji. It’s a city of broad avenues, lush parks and grand British colonial buildings, such as the Suva City Library. Suva’s colorful, lively Municipal Market offers a range of local fruit and vegetables. Fiji Museum, set within the Victorian-era Thurston Gardens, contains examples of traditional canoes, war clubs and tattooing tools.

A call at this tiny (less than one square mile) island set in the midst of the Great Astrolabe Reef in the South Pacific is a rare opportunity to see what life is like for many Fijians. The island is home to fewer than 200 souls, who are uniformly friendly and welcoming. Although the island has a volcanic core, it is mostly made up of, and is a part of a coral atoll, surrounded by living reefs. When your ship arrives, much of the population will be round about the island jetty to greet you and offer all manner of goods and services, from colorful wrap-around pareus waving like flags in the fresh breeze to a chance to have a brilliantly colored parrot perch briefly on your shoulder for a picture. The local primary school is one of the island’s most imposing structures, and its inmates are as charming as can be imagined. An easy path leads up to the island’s highest peak, which is less than 150 feet in altitude, but offers breathtaking views. Snorkeling is likewise spectacular on the surrounding reefs. The island is also home to a research station of the University of the South Pacific.

Parmi les points forts de ce paradis tropical des îles Loyauté, citons la chapelle Notre-Dame de Lourdes, construite sur une haute falaise en 1898, avec une vue panoramique sur la baie bleu clair de Santal. Les visiteurs peuvent également explorer les nombreuses grottes de l’île ou jeter un coup d’œil au bord des hautes falaises du village de Jokin. Les lagons limpides et les plages de sable fin sont également en abondance.

Avec ses 144 îles et baies, la Baie des Îles est un des meilleurs parcs maritimes de la région. Les barques vous emmèneront sur la terre ferme jusqu’à la ville historique de Russell, la première colonie européenne et le premier port de Nouvelle-Zélande. Au début du XIXe siècle, les baleiniers y jetaient l’ancre, et malgré les efforts des missionnaires, Russell était une ville mal famée et sans foi ni loi. En 1830, la colonie acquit une taille considérable, et une fois tombée sous le joug britannique, les conflits entre les colons et les indigènes maoris commencèrent. De nos jours, Russell est un havre paisible avec un charme d’antan qui, durant les mois d’été devient une destination de vacance pour les touristes internationaux et les habitants d’Auckland. Promenez-vous dans le quartier historique, arrêtez-vous dans un pub pour un rafraîchissement et découvrir quelques-unes des nombreuses boutiques pleines de charme de Russell.

Auckland est une des rares villes au monde à avoir des ports sur deux organes d’eau distincts. La partie centrale de l’Auckland urbaine couvre un isthme étroit entre le Port de Manukau sur la mer de Tasman et le port de Waitemata sur l’océan Pacifique. En outre, la diversité géographique de Auckland et le climat chaud et humide a inspiré un style de vie qui est régulièrement classé parmi les dix premiers au monde. A une demi-heure de route de la ville se trouve une abondance d’activités: navigation sur une île isolée, randonnée à travers la forêt, pique-nique sur un volcan, dégustation de vins dans un vignoble ou exploration d’une plage de sable noir.