Polynésie et Mélanésie : cultures insulaires et côtes coralliennes

Les îles de Polynésie française sont acclamées comme les plus belles dans le Pacifique Sud. Tahiti est la plus grande des îles polynésiennes et abrite la capitale de Papeete, un délicieux mélange de cultures. Papeete, qui signifie le « panier deau », était autrefois un lieu de rassemblement où les Tahitiens y venaient pour remplir leurs calebasses deau fraîche. Aujourdhui, cest la porte dentrée du pays, et possède les clubs de vacances romantiques, une bonne gastronomie, des marchés animés, des boutiques de perles, et des boutiques. Lintérieur montagneux de Tahiti est orné de profondes vallées et cascades, tandis que les terres côtières escarpées abritent des champs de fleurs tropicales, et de glorieuses plages de sable blanc et noir.

La deuxième plus grande des îles de la Société est pratiquement jumelée avec sa voisine Taha’a. En fait, elles sont reliées par un récif dans le même lagon et pourraient avoir été une seule et même île dans le passé. La ville principale, Uturoa, abrite la majeure partie de la population. Elle est animée, mais ne rivalise pas avec Tahiti. Surnommée l’île sacrée, le nom de Raiatea signifie « ciel lumineux », et c’est probablement la première communauté humaine de l’archipel. L’ancien site sacré de Taputapuatea est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et pourrait avoir été le point de départ des migrations polynésiennes vers Hawaï, les îles Cook, la Nouvelle-Zélande et le reste du Pacifique Sud. Bien que moins touristique que Tahiti, l’accueil des visiteurs a pris de l’importance. L’agriculture est principalement axée sur les noix de coco, les ananas et la vanille. Les orchidées de vanille sont pollinisées à la main, car Raiatea n’a pas d’insectes pollinisateurs pour les fleurs de vanille. Les perles des mers du Sud sont cultivées dans le lagon en différentes couleurs. Une randonnée sur le mont Tapioi offre une vue imprenable sur le lagon et la mer, ainsi que sur Bora Bora à l’horizon. Une autre randonnée très prisée mène aux trois chutes d’eau de l’île. Le sommet le plus élevé, le mont Temehani, est l’endroit où l’on peut observer les fleurs uniques de Tiare Apetahi, à cinq pétales, qui ne poussent nulle part ailleurs. Le lagon est parsemé de minuscules motus, qui sont pour la plupart des plages de sable corallien, et qui sont très prisés pour la baignade des naufragés et les aventures de plongée avec masque et tuba.

Au total, seize îles composent les Samoa, considérées comme le cœur de la Polynésie. Cest à partir de ces îles que les premiers Polynésiens ont navigué pour peupler dautres îles du Pacifique. Aujourdhui, ce chapelet dîles est divisé en deux unités politiques : le territoire américain des Samoa américaines et le pays indépendant des Samoa occidentales. Le charme des Samoa réside en grande partie dans la simplicité de la vie villageoise et lamabilité des habitants, associées à un paysage saisissant de pics montagneux, de côtes accidentées, de plages de sable blanc et de forêts tropicales humides riches en plantes à fleurs. Les Samoa occidentales se composent de neuf îles au total, dont les deux principales, Savii et Upolo, sont séparées par un détroit étroit. La capitale du pays, Apia, qui ressemble à un ancien port des mers du Sud à lépoque du commerce, est perchée sur la côte nord dUpolo. Des bâtiments en bois de style colonial et des églises bordent la rue principale ombragée qui senroule autour du port. Les principales attractions sont la Maison du Parlement, la place du village, le Monument de lIndépendance et lancienne maison de Robert Louis Stevenson, aujourdhui résidence du chef de lÉtat des Samoa occidentales. Le tour de lîle passe par des kilomètres de paysages époustouflants, entrecoupés de chutes deau, de panoramas à couper le souffle, de petits villages et de plantations de noix de coco et de cacao.

Vavaʻu est un groupe dîles composé dune grande île et de 40 autres plus petites aux Tonga. Elle fait partie du district de Vavaʻu, qui comprend plusieurs autres îles. Selon la tradition, le dieu Maui a achevé à la fois Tongatapu et Vavaʻu, mais il a consacré un peu plus defforts à la première.

Lautoka est un port important et la deuxième plus grande ville de Fidji. Cest aussi le centre des industries du sucre et du bois. Les palmiers dominent, alignés de la rue principale au port, et dans le coeur de la ville. Bien que Lautoka se soit développée près de Namoli, un village de fiji, cest une ville très indienne de nos jours.