Mediterranean Mosaic: Turkey, Greece & Croatia

Das sich auf der Grenze zwischen Europa und Asien ausdehnende Istanbul ist eine der faszinierendsten Städte auf der ganzen Welt. Die Skyline der Stadt ist mit unzähligen Kuppeln und Minaretten übersät. Im alten „Stamboul“ finden sich heute noch Spuren all jener Städte, die seit seiner Gründung vor über 2.600 Jahren an diesem Ort angelegt worden sind. Im Verlauf ihrer Geschichte war Istanbul die Hauptstadt des Oströmischen Reichs und das Zentrum des Osmanischen Reichs. Zu den herausragendsten Sehenswürdigkeiten zählen die Hagia Sophia, einst die größte Kirche im gesamten Christenreich, die Blaue Moschee mit ihren auffälligen Iznik-Fliesen, der an Beuteschätzen eines Sultans reiche Topkapi-Palast, die Chora-Kirche mit ihren byzantinischen Mosaiken und der Große Basar mit seinem weltweit unvergleichlichen Einkaufserlebnis.

Zwischen 1865 und 1866 begannen der englische Entdecker Frank Calvert und der deutsche Archäologe Heinrich Schliemann damit, Gräben durch einen Hügel außerhalb von Canakkale zu graben und entdeckten dabei – Schicht für Schicht – antike Städte. Letztendlich wurden neun Städte, die gediehen und wieder verfallen waren, mit der legendären griechischen Stadt Troja identifiziert. Die Stätte gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe.

Volos liegt im Norden einer riesigen Bucht, die durch den Arm der Halbinsel Magnesia fast vollständig von der Ägäis abgeschnitten ist. Volos ist die Hauptstadt und das wirtschaftliche Zentrum der Präfektur Magnesia und ist zu Fuße des Pilion, einem 1.624 Meter hohen Gebirgszug, gelegen. Der Hafen von Volos wird stark beansprucht, da er der Haupthafen für Exporte aus der Region Thessalien ist. Zudem ist er nach Piräus und Thessaloniki der drittgrößte Hafen in Griechenland. Vom Pier ist es nur ein Katzensprung bis zur attraktiven Küstenpromenade „Argonafton“. Hier herrscht immer ein reges Treiben – sei es in den Konditoreien, in den Cafés oder Restaurants.

Die kleine, unfruchtbare Insel Patmos tritt im Jahre 1088 zum ersten Mal wieder ins Licht der Geschichte, als sie der Herrscher von Konstantinopel dem Mönch Christodoulos Latrnos schenkte und ihm auftrug, dort ein Kloster zu Ehren des Evangelisten Johannes zu errichten. Seit jeher war Patmos auch ein Ort von Gelehrten und religiöser Aufklärung. Heute unterscheidet sich Patmos von Grund auf von den vielen anderen griechischen Inseln, die zu den Touristenparadiesen geworden sind.

Rhodos ist die bekannteste der griechischen Inseln des Dodekanes in der Ägäis. Aus dem faszinierenden architektonischen Flickenteppich, den die Insel bietet, lässt sich ihre lange und bewegte Geschichte ablesen. Das Erbe der alten Griechen vermischt sich hier mit den Spuren türkischer Belagerer, das Vermächtnis der Kreuzritter mit Zeugnissen der italienischen Besatzer. Zwei bronzene Hirsche (der Hirsch ist das Wappentier der Insel) bewachen den Hafen von Mandraki. Hier soll auch der über 30 Meter hohe „Koloss von Rodos“ gestanden haben, eines der 7 Weltwunder der Antike. Die mittelalterliche Kreuzfahrerstadt wird vom imposanten Großmeisterpalast dominiert. Auf Kopfsteinpflasterstraßen gelangen Sie zum immer geschäftigen Basar und zum lebendigen Hafen, einem Zentrum der internationalen Jachtszene.

„Thira, die wilde Insel“ und „Kalliste, die Schönste“ – alles zärtliche Begriffe für diese verführerische, vulkanische Insel im Kretischen Meer in Griechenland. Santorini ist besonders für seine schwarzen Sandstrände und steilen Kalksteinfelsen bekannt und zeigt auch Überreste der phönizischen, spartanischen und minoischen Kultur, die alle in den Bann der Insel fielen. Und bis heute ist ihre Anziehungskraft unverändert groß. Fira, die malerische und automobilfreie Hauptstadt, ist vom Hafen über eine kurze Seilbahnfahrt zu erreichen, die unterdessen eine aufregende Aussicht bietet.

Bereits seit 482 v.Chr. ist Piräus der Hafen von Athen. Die meiste Zeit ist der geschäftige Hafen voll von Fähren und Reiseschiffen, die Urlauber und Ausflügler zu den griechischen Inseln und den Städte des Mittelmeers bringen. Nur wenige Kilometer vom Hafen entfernt befindet sich Athen, die lebendige Metropole, die ihre Besucher mit ihrem unermesslichen Reichtum an Zeugnissen aus der Antike ein ums andere Mal in Verzückung versetzt. Zwar hat auch hier, wie an den vielstöckigen Wohnhäusern, dem lebhaften Verkehr und den Menschenmassen auf den Bürgersteigen abzulesen ist, die Zukunft Einzug gehalten. Trotzdem sorgen die Schönheit der Akropolis, die herausragenden Museen, die süßen Cafés, Straßenmärkte und nicht zuletzt die großartigen Ausblicke dafür, dass sich hier jeder Besucher einfach wohl fühlen muss.

Gythio, die kleine Hafenstadt von Sparta, schlängelt sich den den Hafen umgebenden Hügel hinauf. Homer schrieb, dass Paris und Helena auf einem kleinen Eiland in der Bucht der Insel ihre erste gemeinsame Liebesnacht verbracht haben. Im Andenken daran ließ Paris einen Altar errichten, welcher Aphrodite, der Göttin der Liebe, geweiht war. Der Altar wurde allerdings bald von dem auf Rache sinnenden Menelaus zerstört, nachdem dieser Helena zurückerobert hatte. Stattdessen ließ Menelaus an derselben Stelle zwei Statuen zu Ehren von Praxidike, der Göttin der Strafe und Themis, der Göttin der Gerechtigkeit errichten. Nicht weit weg davon, an der südlichste Spitze des Peloponnes liegt die Mani, ein einzigartiger Landstrich, der sich mit keinem anderen in Griechenland vergleichen lässt. Von den unterirdischen Seen und Flüssen sowie der rauen und windumtosten Landschaft in dieser gottverlassenen Region geht eine schwer in Worte zu fassende Faszination aus. Im Norden von Gythion liegen die höchst sehenswerten Sparta und Mystra.

Itea ist ein kleiner Badeort und Hafen und liegt am Ende einer Bucht, gar nicht weit entfernt vom antiken Hafen von Delphi. Die Hügel sind übersät mit Olivenbäumen, die in der Antike zum Appollon-Tempel, einer heiligen Stätte der antiken Griechen, zugehörten. Die Verarbeitung der Oliven aus diesem sogenannten „Meer von Oliven“ gehört für die Einheimischen zu deren wichtigsten Einnahmequellen.

Wenige Kilometer vor der albanische Küste liegt die Insel Korfu, eine der am reichsten beschenkten unter den griechischen Inseln. Diese Insel, die von Homer in seiner Odyssee gelobt und von Shakespeare als Schauplatz für sein Werk „Der Sturm” ausgewählt wurde, konnte sich Spuren des kulturellen Erbes aller vergangenen Herrscher erhalten – Byzanz, Venedig, Frankreich, Russland und Großbritannien. Weite Strecken an sanften Olivenhainen, kleine Obstgärten mit Zitronen- und Orangenbäumen, große Zypressen, Oleander und Myrtesträucher verleihen der Insel ihr fruchtbares, grünes Aussehen. Während sich der alte Teil der Stadt Korfu mit kopfsteingepflasterten Gassen schmücken kann, die so eng sind, dass man nur zu Fuß vorankommt, hat das moderne Viertel weite Alleen zu bieten. Anwohner rühmen sich damit, dass der „Spianada” der größte und wunderschönste Platz in ganz Griechenland ist.

Auf einer Halbinsel zwischen zwei Armen der Adria gelegen, war Brindisi ein wichtiger Hafen für das römische Reich und später für die East India Company. Im 2. Jahrhundert vor Christus wurde die Via Appia erbaut, die den Hafen mit Rom verband. Eine Säule ganz nah am Hafen markiert das Ende der berühmten Route. Hier führte der Gladiator Spartacus im Jahre 71 vor Christus tausende Sklaven in eine erfolglose Flucht. Heute werden Besucher romanische Kirchen, eine Burg aus dem 13. Jahrhundert und, in der umliegende Region Apuliens, Überreste einer uralten messapischen Kultur zu sehen bekommen.

Kotor ist eine der am besten erhaltenen Städte an der Adria und deshalb Teil des UNESCO Weltkulturerbes. Von 1420 bis 1797 stand diese Gegend unter der Herrschaft der Republik Venedig, dessen Einfluss noch heute in der Architektur von Kotor zu sehen ist. Der Golf von Kotor wird manchmal auch als der südlichste Fjord Europas bezeichnet, obwohl es sich tatsächlich um ein altes, tief ausgefressenes, Flussbett handelt, das vom Meer eingenommen wurde. Die überstehenden Kalksteinklippen von Orjen und Lovcen vervollkommnen eine der schönsten Landschaften am Mittelmeer.

Dubrovnik, das wohl schon im 3. Jahrhundert gegründet wurde, konnte als Handelsstaat, unabhängige Republik und kulturelle Kreuzung zu seiner vollen Pracht heranwachsen. Die verkehrsfreie Altstadt wurde bereits als kroatisches Athen bezeichnet. Dieses UNESCO geschützte Weltkulturerbe ist ein lebendes Museum der Jahrhunderte und wird von Festungen, Kapellen, monastischen Klausuren und der zweitältesten Synagoge Europas geschmückt, die sich allesamt innerhalb der uralten Mauern finden lassen. Entspannen Sie sich in den Cafés am Straßenrand, lauschen Sie dem Geläut des Glockenturms aus dem 14. Jahrhundert oder unternehmen Sie einen Spaziergang auf der Promenade, die entlang einer von Palästen gesäumten Allee verläuft, die Stradun genannt wird.

Sloweniens größter Hafen, der an der Spitze Istriens liegt, war bis ins 19. Jahrhundert eine Insel, seine Geschichte reicht aber noch viel weiter zurück. Koper wurde von den Griechen Aegida, von den Römern Capris und in byzantinischer Zeit Justinopolis genannt. Im venezianischen Reich war Koper eine einflussreiche Stadt und fünf seiner Bürgermeister saßen sogar auf dem Thron der venezianischen Dogen. Heute säumen Denkmäler aus jenem Goldenen Zeitalter die Kopfsteinpflasterstraßen einer Altstadt, die unter anderem mit einer großen Portion toller Architektur und faszinierender Geschäfte zu begeistern weiß.

Tucked into Kvarner Bay off the Dalmatian Coast of the Adriatic, Rijeka is Croatia’s premier seaport and third largest city. It is a mix of modern structures and grand old buildings from the heyday of the Austro-Hungarian Empire. The city skyline is dominated by the 13th century Trsat Castle, believed to be the oldest fortification on Croatia’s coast, and now a tourist visitor center. The traditional entry to the medieval city is the round, yellow City Tower with its 18th century clock. The Our Lady of Trsat Sanctuary has been a pilgrimage site since the 14th century, when a pope gifted the church with an icon of the Virgin, which still graces the altar. It can be reached by the 16th century Petar Kruzic Stairway, and also contains an extensive collection of sacral art and artifacts. The Habsburg-era Governor’s Palace hosts a Maritime and Historic Museum, and the unique, round St. Vitus Cathedral is from the same period. Stroll the main city market, the Placa, to get a feel of the city and its people. Although the city itself does not have much to offer in the way of beaches, it is the gateway to the fabulous Dalmatian islands playgrounds just offshore.

Die adriatische Stadt in Zentraldalmatien ist geschichtlich hochinteressant und besitzt unzählige Sehenswürdigkeiten sowie ein pulsierendes Nachtleben. Die Geschichte von Zadar ist eine sehr bewegte. Gegründet wurde es von den Römern. Dann wurde es von den Türken angegriffen, von den Habsburgern regiert und Italien eingegliedert, bevor die Stadt im Jahr 1943 von den Deutschen eingenommen wurde. Bombenangriffe durch die Alliierten zerstörten einen Großteil des historischen Stadtkerns. Nachdem man die Stadt nach dem Zweiten Weltkrieg mühsam wieder aufgebaut hatte, wurde sie erneut zum Schauplatz kriegerischer Handlungen und erlitt beim Angriff durch jugoslawische Truppen 1991 erneut große Schäden. Seit einiger Zeit aber nun erlebt Zadar wieder einen beachtlichen Aufschwung. Die Cafés und Bars sind immer gut gefüllt und die Museen und die Kirchen sind aufwändig restauriert worden. Dies lockt mittlerweile sehr viele Touristen an, die sich die Stadt ansehen und ein Boot ausleihen, um damit die nahegelegenen Inseln zu erkunden.

Die antike Stadt Split an der Adriaküste wurde gegen Ende des 3. Jahrhunderts unter Kaiser Diokletian gegründet. Er ließ eine befestigte Burg an den Hängen über der Bucht und den Diokletianpalast errichten. Der gut erhaltene Palast und die später erbauten historischen Gebäude innerhalb der Stadtmauern bilden das Herz des alten Split, das auch bereits in die Liste der Uneso-Welterbestädte aufgenommen worden ist. Vom lebendigen Hafen aus fahren auch zahlreiche Fähren die benachbarten Inseln an. Auch als Urlaubsort hat Split mit seinen herrlichen Stränden und schönen Promenaden schon viele Anhänger.

Kotor ist eine der am besten erhaltenen Städte an der Adria und deshalb Teil des UNESCO Weltkulturerbes. Von 1420 bis 1797 stand diese Gegend unter der Herrschaft der Republik Venedig, dessen Einfluss noch heute in der Architektur von Kotor zu sehen ist. Der Golf von Kotor wird manchmal auch als der südlichste Fjord Europas bezeichnet, obwohl es sich tatsächlich um ein altes, tief ausgefressenes, Flussbett handelt, das vom Meer eingenommen wurde. Die überstehenden Kalksteinklippen von Orjen und Lovcen vervollkommnen eine der schönsten Landschaften am Mittelmeer.

Dubrovnik, das wohl schon im 3. Jahrhundert gegründet wurde, konnte als Handelsstaat, unabhängige Republik und kulturelle Kreuzung zu seiner vollen Pracht heranwachsen. Die verkehrsfreie Altstadt wurde bereits als kroatisches Athen bezeichnet. Dieses UNESCO geschützte Weltkulturerbe ist ein lebendes Museum der Jahrhunderte und wird von Festungen, Kapellen, monastischen Klausuren und der zweitältesten Synagoge Europas geschmückt, die sich allesamt innerhalb der uralten Mauern finden lassen. Entspannen Sie sich in den Cafés am Straßenrand, lauschen Sie dem Geläut des Glockenturms aus dem 14. Jahrhundert oder unternehmen Sie einen Spaziergang auf der Promenade, die entlang einer von Palästen gesäumten Allee verläuft, die Stradun genannt wird.