Japan, South Korea & Far East Discovery

Until the mid-19th century, Japan lived in isolation, closed off from the rest of the world, and Yokohama was a mere fishing village. But in 1853, American naval officer Matthew Perry demanded the country open to foreign trade, and Yokohama was changed forever. The city quickly emerged as an international trading center, and while today it is often overshadowed by nearby Tokyo, it continues to be one of Japan’s liveliest, and most international, destinations. With its microbreweries and international restaurants, Yokohama has a decidedly different feel from many other Japanese cities. From Yokohama, it’s a quick trip to peaceful Kamakura, home to Daibutsu, Japan’s second-largest bronze Buddha, and to the important Shinto shrine Tsurugaoka Hachimangu. Head to Hakone National Park on a clear day and you’ll be rewarded with picture-postcard views of majestic Mt. Fuji. Tokyo is the largest city on earth and packed with some of the world’s best shops, museums and restaurants, big and small. While the bright neon lights and the bustle of contemporary Tokyo may be what comes to mind when you think of the city, there is another side. Tokyo’s historic gardens and neighborhoods of traditional homes on narrow lanes speak to a timeless Japan that has survived into the 21st century.

Shimizu, eine lebendige Hafenstadt, ist am besten für ihre unfassbare landschaftliche Schönheit bekannt. Unternehmen Sie einen Ausflug nach Miho no Matsubara und genießen Sie die atemberaubenden Ausblicke auf den Berg Fuji und die weitläufigen schwarzen Sandstrände; spazieren Sie durch die eleganten Gärten und einzigartigen Kunstinstallationen des Tokachi Millennium Waldes; und statten Sie dem Kongofukuji Tempel einen Besuch ab, der zuerst im Jahre 822 von Kobo-daishi erbaut und im Jahre 1662 wiedererrichtet wurde.

Think of Osaka, Japan (accent on the O), as a combination of Los Angeles and Chicago. It very definitely has L.A.’s second-city complex, but its attitude is pure Chicago. The only business that matters is business, and so what if the Hanshin Tigers, the local baseball team, are frequently the worst professional athletes in the world? They’re the home team. People in Osaka laugh louder, play harder and drink more than Tokyo’s most decadent dreams. Osaka even has its own dialect, one the rest of the country calls “dirty Japanese,” one entirely different than even Kobe’s—and Kobe is an Osaka suburb. Nothing is old in Osaka. The place was flattened during the war (and then again in 1962 and 1989, by Godzilla). During the reconstruction, they forgot to include much in the way of parks or green space, and the sheer amount of concrete and steel sights can get overwhelming. But Osaka has its attractions and interesting things to do. Sumo wrestlers wait for trains, reeking of chanko-nabe (traditional sumo food; pure energy and calories), just daring the official railway pushers to push them. Yakuza (Japanese gangsters) get train cars to themselves, but if you get on with them, it’s like you’re invisible. Busy markets, the visual noise of neon and nonstop action on shopping streets offer insight into the energy and ambition of Osaka. And if all that isn’t enough, Osaka is less than an hour from some of the most beautiful temples, shrines and ancient Japanese tourist attractions in the world—a thousand years of Japanese history—waiting in the old capitals of Kyoto and Nara.

High atop a hill in Kochi sits 17th-century Kochi Castle, once the seat of the Yamauchi lords. Explore this historic site and enjoy panoramic views of the city, then dine on sushi at Hirome Market.

Located in the southwest of Japan, Hiroshima, the main city of the Chugoku region, is set within a striking natural landscape of mountains, sea and rivers. Home to more than one million inhabitants, it’s famous as the site of the explosion of the world’s first atomic bomb, dropped by the U.S. in August 1945. This cataclysm is sensitively documented at the Hiroshima Peace Memorial Park and associated Hiroshima Peace Memorial Museum. The city offers visitors a great deal more than the tragedy of the recent past. In addition to the memorials to the events of World War II, there are an array of shrines and temples, as well as the city’s reconstructed castle, which was originally founded in the 16th century.Nature lovers will be charmed by the historic Shukkei-en Garden, commissioned in 1620, and Miyajima island, one of the most scenic spots in Japan. The city is home to a number of art institutions, including the Hiroshima Museum of Art, which houses a collection of Impressionist and Japanese oil paintings, the Hiroshima City Museum of Contemporary Art and the quirky Mazda Museum. There is also an array of excellent restaurants and bars—the city is known for its okonomiyaki, a type of savory pancake—as well as a popular oyster festival each year.

Die Stadt der melancholischen Erinnerungen. Statten Sie dem Glover Haus einen Besuch ab, wo Puccinis Madame Butterfly angeblich ihren Lt. Pinkerton erwartete; zollen Sie im Friedenspark den vielen Leben, die im Zweiten Weltkrieg gelassen wurden, Ihren Respekt. Beispiele für Landausflüge: Nagasaki Halbtagestour; Sakai Brücke & 99 Inseln; Arita, Geburtsstätte der Keramik.

South Korea’s second-largest city (after the capital, Seoul), Busan is located in the southeastern corner of the country along the Sea of Japan. It combines a vibrant, big-city atmosphere with a famously laid-back attitude and subtropical landscapes. Often described as the „San Francisco of Korea,“ thanks mainly to its hilly terrain and close-knit neighborhoods, it offers visitors a little of everything: fashionable boutiques, dynamic culture and buzzy nightlife, as well as sandy beaches, hot springs and nearby mountains crossed with hiking trails and dotted with temples. Cultural highlights include the Gamcheon Cultural Village; the spectacular Haedong Yonggungsa Temple, built into the side of a cliff; and Art Street in Sinchang-dong, which hosts art competitions, exhibitions and cultural events such as the annual Busan International Film Festival. Those who enjoy hiking can explore the famed cliffs of Taejongdae Park, while the white sand beaches at Gwangalli and Haeundae are ideal places to relax by the seashore. Foodies will love Busan, too, not just for its excellent restaurants but also for the many atmospheric markets: the low-key Millak Hoe Town Market, tourist spots like Jagalchi Fish Market and the market at Haeundae with its ramshackle stalls selling gukpab (a traditional rice soup).

Emporragende Hochhäuser stoßen an den Himmel – im Rennen um die modernsten Gebäude der Welt können Shanghais Baustellen niemals stillstehen. Man kann jedoch die Seiden-Vergangenheit der Stadt in den wunderschönen Yu Gärten nach wie vor spüren. Auch ihre Geschichte als Finanzmetropole lässt sich in den internationalen Banken entlang des Bund leicht erkennen.

Emporragende Hochhäuser stoßen an den Himmel – im Rennen um die modernsten Gebäude der Welt können Shanghais Baustellen niemals stillstehen. Man kann jedoch die Seiden-Vergangenheit der Stadt in den wunderschönen Yu Gärten nach wie vor spüren. Auch ihre Geschichte als Finanzmetropole lässt sich in den internationalen Banken entlang des Bund leicht erkennen.

Kann sich irgendeine Stadt auf der Welt mit der phänomenalen Energie messen, die Hongkong versprüht? Sehen Sie selbst, was Sie davon halten, wenn Sie mit der Straßenbahn zum Gipfel des Victoria Peak fahren. Bummeln Sie durch die unzähligen Märkte und sehen Sie den hart schuftenden Fischern Aberdeens bei der Arbeit zu. Beispiele für Landausflüge: Morgen Tai Chi & Kochtour; Hongkong Stadtführung; Erkunden Sie die Insel Lantau & das Kloster.

In der Bucht des herabsteigenden Drachens werden Sie mysteriöse Gesteinsformen zu sehen bekommen, die je nach Tageszeit und Betrachtungswinkel unterschiedlich erscheinen. Die einzigartige Schönheit der Halong-Bucht, die mittlerweile ein Weltkulturerbe der UNESCO ist, wird glücklicherweise so gut beschützt, dass sie auch von nachfolgenden Generationen bestaunt werden kann.

In der Bucht des herabsteigenden Drachens werden Sie mysteriöse Gesteinsformen zu sehen bekommen, die je nach Tageszeit und Betrachtungswinkel unterschiedlich erscheinen. Die einzigartige Schönheit der Halong-Bucht, die mittlerweile ein Weltkulturerbe der UNESCO ist, wird glücklicherweise so gut beschützt, dass sie auch von nachfolgenden Generationen bestaunt werden kann.

Da Nang, am Südchinesischen Meer gelegen, ist eine wichtige Hafenstadt und Ihr Tor zu den natürlichen und antiken Wundern Vietnams. Bestaunen Sie die fünf Gipfel der Marmorberge – seit Langem eine Inspiration für vietnamesische Kunsthandwerker; statten Sie dem Palast und Pavillon von Hue, der kaiserlichen Stadt der Nguyen und der charmanten Handelsstadt Hoi An inklusive ihrem nahegelegenen Strand einen Besuch ab. Beispiele für Landausflüge: Kunsthandwerker von Da Nang; ländliche Traditionen; kaiserliches Hue.

Ob Sie sich nun auf einem weiten Boulevard befinden, wo Sie die Architektur bestaunen, die einen unverkennbaren Touch der französischen Kolonialzeit aufzuweisen hat, oder auf einem lebendigen Markt, wo Sie mit einem Straßenverkäufer feilschen: der Kultur und Geschichte dieser florierenden Stadt können Sie auf gar keinen Fall entkommen. Ho Chi Minh Stadt ist die Heimat vieler farbenfroher Pagoden, Kathedralen und Palästen, wie zum Beispiel der Giac Lam Pagode, die zu den ältesten der Stadt gehört und aus dem Jahre 1744 stammt. Beispiele für Landausflüge: Kambodscha & Angkor Überlandabenteuer oder die Highlights von Ho Chi Minh Stadt.

Sihanoukville, das vor allem für seine weißen Sandstrände, die warmen Gewässer des Golfes von Thailand und seine entspannte Atmosphäre bekannt ist, ist ein beliebtes Urlaubsziel für Strandliebhaber. Die Stadt, die in den späten 50er Jahren des letzten Jahrhunderts erbaut wurde, ist viel neuer und kosmopolitischer als die meisten anderen Provinzstädte Kambodschas. Verbringen Sie den Tag damit, die Kilometer langen, makellosen Strände zu erkunden oder wählen Sie einen aus und gehen Sie schwimmen, schnorcheln oder entspannen Sie sich einfach unter einem Sonnenschirm. Beispiele für Landausflüge: Sihanoukville & Umland; Schwimmen im Sokha Strandresort.

Bangkok, das einst ein kleines Handelszentrum der Khmer war, ist mittlerweile eine der bevölkerungsreichsten und kosmopolitischsten Städte der Welt. Geschäftige Straßen und Märkte finden sich direkt neben ruhigen Goldtempeln und glänzenden Nachtclubs. Erkunden Sie den Großen Palast, ein architektonisches Juwel. Entdecken Sie den größten Buddha Bangkoks in Wat Pho und bummeln Sie über den spektakulären schwimmenden Markt Damnoen Saduak. Beispiele für Landausflüge: Ein Tag auf dem Thai Land; Bangkok Shopping; Tiger Zoo.

Bangkok, das einst ein kleines Handelszentrum der Khmer war, ist mittlerweile eine der bevölkerungsreichsten und kosmopolitischsten Städte der Welt. Geschäftige Straßen und Märkte finden sich direkt neben ruhigen Goldtempeln und glänzenden Nachtclubs. Erkunden Sie den Großen Palast, ein architektonisches Juwel. Entdecken Sie den größten Buddha Bangkoks in Wat Pho und bummeln Sie über den spektakulären schwimmenden Markt Damnoen Saduak. Beispiele für Landausflüge: Ein Tag auf dem Thai Land; Bangkok Shopping; Tiger Zoo.

Koh Samui can feel like a screensaver landscape. As if designed by Mother Nature for posters, calendars and daydreams, it’s Thailand’s most famous island for a number of reasons. The beach-fringed coast is edged with vivid, blue water that’s a surf-and-sand playground for snorkeling, scuba diving, kayaking, building sandcastles and simply lounging. Along with busy food stalls and restaurants where you can find a whole world of cuisine made with local produce and fresh seafood as well as authentic Thai dishes, the lively streets are lined with bars, boutiques, markets and spas.

By contrast, the island’s interior can provide moments of reflection and replenishing solitude. Enter the dense, hilly jungles for hikes to ancient temples and pristine waterfalls and quaint villages where you can experience true Thai hospitality.

With dreamy landscapes and island adventures from boat excursions to nature treks, you’ll soon be enchanted by Koh Samui.

City-states are rare in the present day—and none are quite like Singapore. In the 20th century, the Southeast Asian nation hurtled itself into the modern world, and it continues to expand its state-of-the-art transportation system and build its edgy skyline. Yet Singapore’s urban plan wisely maintained its intimate neighborhoods, many with streets lined with colorful shophouses (a type of building unique to parts of Asia, with businesses located on their ground floors and residences above). Add the city’s mix of ethnic groups—mainly Malays, Chinese and Indians—and you get a vibrant cultural scene that attracts a cosmopolitan, international community.

Singapore’s food scene—which is arguably the world’s most dynamic and runs the gamut from beloved street hawkers to Michelin-starred venues—would merit a trip alone, as would its never-ending shopping options. But the city is also packed with world-class museums, many designed by celebrated architects, and it hosts many major international events, such as the Formula One Grand Prix. Yet only about half of the 720-square-kilometer (278-square-mile) island is developed, which leaves plenty of room for parks and open spaces such as the Bukit Timah Nature Reserve, where an old-growth forest still thrives.