Japan

Tokyo, eine Stadt mit einer unfassbaren Größe, ist auch eine der dynamischsten und spannendsten Städte der Welt. Die Stadt, die einst unter dem Namen Edo bekannt war, was so viel heißt wie „das Tor zum Fluss” (wegen seiner Lage an der Mündung des Flusses Sumidagawa), konnte zu aller erst im Jahre 1603 an Wichtigkeit gewinnen, als Tokugawa Ieyasu seine Militärregierung, oder auch „Shogunat” genannt, hier etablieren konnte. Von einer kaum bekannten Provinzstadt konnte sich Edo zu einer Stadt entwickeln, von der aus der Tokugawa Klan ganz Japan regierte. Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts konnte sie zu der Stadt mit den meisten Einwohnern auf der ganzen Welt aufsteigen. Als der Tokugawa Klan seine Macht verlor und die Autorität des Kaisers im Jahre 1868 wieder restauriert wurde, verlegte der die Hauptstadt von Kyoto nach Edo. Zu dieser Zeit wurde diese Stadt in Tokyo umbenannt, was so viel bedeutet wie „die östliche Hauptstadt”.

In einer Stadt, in welcher die kommerziellen Wurzeln bis ins 4. Jahrhundert zurückreichen, ist es kein Wunder, dass die normale Begrüßung der Osakaner „Mokari makka” ist, was soviel heißt wie „Verdienst du gutes Geld?”. Osaka kam selbst während des 16. Jahrhunderts zu Geld, als Toyotomi Hideyoshi Japan vereinigte und hier ein Schloss erbaute. Unter dem Tokugawa Shogunat konnte die Stadt weiterhin gedeihen und die Kultur, vor allem traditionell japanische Formen wie das Kabuki Theater und das Bunraku Puppenspiel, konnten aufblühen.

In einer Stadt, in welcher die kommerziellen Wurzeln bis ins 4. Jahrhundert zurückreichen, ist es kein Wunder, dass die normale Begrüßung der Osakaner „Mokari makka” ist, was soviel heißt wie „Verdienst du gutes Geld?”. Osaka kam selbst während des 16. Jahrhunderts zu Geld, als Toyotomi Hideyoshi Japan vereinigte und hier ein Schloss erbaute. Unter dem Tokugawa Shogunat konnte die Stadt weiterhin gedeihen und die Kultur, vor allem traditionell japanische Formen wie das Kabuki Theater und das Bunraku Puppenspiel, konnten aufblühen.

Hiroshima wurde im Jahre 1593 gegründet, als an der Mündung des Flusses Ota ein Schloss erbaut wurde. Auf die Meiji Restauration im Jahre 1868 folgend wurde der Hafen vergrößert und die Bahnlinie von Kobe nach Shimonoseki wurde so verlegt, dass sie durch Hiroshima verlief. Die Stadt nahm mehr an Bedeutung während des ersten sino-japanischen Krieges in den Jahren 1894/5 zu als der imperiale Hauptsitz. Das kontinentale Wachstum von Hiroshima war so enorm, dass es bis zum Jahre 1941, als Japan in den Ersten Weltkrieg einstieg, die siebtgrößte Stadt der Nation war. Hiroshima konnte den alliierten Bombenangriffen bis zum 6. August 1945 entkommen, als Hiroshima die erste nukleare Katastrophe der Menschheit ertragen musste. Es wurde fast vollständig zerstört, aber der Wiederaufbau begann schon im Jahre 1949. Bis zum Jahre 1974 konnte Hiroshima seine Vorkriegsbevölkerung verdoppeln und wurde seitdem zur internationalen Stadt des Friedens erklärt.

Boasting Japan’s heady cocktail of hot springs, gourmet food, abundant nature and spiritual history, Kyushu Island has all the advantages of the mainland, while enjoying its own identity. The island is the third largest of Japan’s five island provinces and prides itself on having everything you could expect from the Land of the Rising Sun. The capital of the island, Fukuoka, is Japan in a bite sized morsel. As one of the country’s most strategic ports – it is closer to Seoul than Tokyo – the city has enjoyed a somewhat prestigious status over the years, including two unsuccessful Mongol invasion attempts in the 13th century. Some scholars suggest that the city is also the first place the Imperial Family set foot, although actual proof of this is scarce. What is certain however is that it was once the home of the samurai, with many samurai related spots found all over the city. A trip to the Kyushu National Museum will allow budding actors to try on traditional costumes and channel their inner feudal lord, while local shrines, tranquil Zen gardens and castle ruins all offer a chance to relive the city’s glory days. The city itself is made up of two smaller towns (Fukuoka and Hakata), and despite unification in 1889, Hakata is still considered the centre. A 2018 survey ranked the city number 22 on “the world’s most liveable cities” list, due to its excellent shopping, outstanding food, excellent transport links, good museums, “feeling of openeness”, green spaces and friendly, safe, environment.

Busan ist die zweitgrößte Stadt Südkoreas und hat den wichtigsten Hafen des Landes. Sie ist außerdem die einzige Stadt Südkoreas, die davon verschont blieb, während des koreanischen Krieges von den Kommunisten eingenommen worden zu sein. Zu dieser Zeit wurden auch vier Millionen Flüchtlinge in die Stadt aufgenommen. Obwohl Busan eingebettet zwischen Bergvorsprüngen und Gipfeln liegt, hat sie ihrem Hafen eine gewisse Weltoffenheit zu verdanken. Ein ganz spezielles kosmopolitisches Flair kann auf den stetigen Zufluss von Seemännern, die aus der ganzen Welt stammten, zurückgeführt werden. Reizende Strände, malerische Klippen, Panoramaaussichten von den Bergen aus und Thermalquellen können in dieser Stadt gefunden werden. Unter dem neuen Romanisierungssystems, das im Jahre 2000 verkündet wurde, änderte sich die Schreibweise der Stadt: aus Pusan wurde Busan.

The capital of the Ishikawa Prefecture, Kanazawa once rivalled Kyoto and Edo (Tokyo) as a town rich in cultural achievements. Kanazawa escaped destruction during World War II and accordingly has been able to preserve many of the old districts in good shape. The city is famous because of Kenrokuen. Located next to Kanazawa Castle, Kenrokuen is classified as “One of the Three Gardens of Japan”. The garden has an artificial pond, and hills and houses are dotted within the 11.4 hectares. View less It has Japan’s oldest fountain using natural water pressure and a tea-house dating back to 1774. Close by is the Higashi Chaya Gai Geisha District, designated a National Cultural Asset and the biggest of the Geisha districts of Kanazawa. Some of the houses not only retain the original structure, but still are used as Geisha houses. Some of the streets have traditional shops creating a nostalgic atmosphere. Kanazawa is also known for its lacquer ware, Kutani-style pottery, gold-leaf workmanship and delicately painted silk kimonos.

A sophisticated sake capital, Niigata is an intoxicating, creative place of Japanese traditions and flavours. Learn of the many crafts and creativities that are practised here, from kite-making to alcohol fermentation and ceramic work, and immerse yourself in the beautiful coastline and waterfall-laced mountains of Niigata prefecture. The city evolves with each season, taking on a new appearance – whether it’s the thick layers of snow during winter, or the cherry blossoms of spring. View less Look out for the gorgeous curved black roof tiers of Shibata Castle, rising from a picturesque bed of pale-pink flowers. Sitting overlooking the Sea of Japan, out towards the intrigues of Sado Island, where the rare Toki bird – with its scythe-like beak – lives protected. This busy port city is famous for the high-quality and pure taste of its rice. As a result, sake produced here is among Japan’s finest, and distilleries will teach you the artistry behind its creation, and to appreciate the subtle flavours. Pia Bandai market is a bustling place to take a stroll and sip a morning coffee. Japan’s first public park, Hakusan Park was built in 1873 and is perfect for whiling away an afternoon, among drifting lotus flowers and swaying trees. Appreciate a magical tea ceremony in the Edo-era Shimizu-en Gardens, or savour the tranquillity of the peaceful Hakusan Shrine – dedicated to the god of marriage.

Say the word Akita and you would be forgiven for thinking immediately of the lovable dog of the same name. But in fact, visitors to Akita will be treated not to a friendly furry face, rather to a beautiful city located on the northern tip of the island, around 500 km north of Tokyo. Lucky visitors will arrive in time for the superb sakura (cherry blossom), and surely there can be no sight more lovely than the elegant dip of the cherry trees alongside ancient Samurai residences. Akita is also home to a 2km tunnel of blossoming trees that run along the banks of the Hinokinai River, which is said to “bring a grown man to his knees and weep at its beauty”. If to you, Japan is synonymous with peace and serenity, then a trip to one of the onsens is a superb bucket list experience. Buses and taxis are easily available in the centre of town that will take you to Mizusawa, Oyu and Oyasukyo hot springs, some of the loveliest onsens in the country. Some of the superb sights in Akita are: Senshu Park, on the former site of Kubota Castle, the elegant red-brick folk Museum (housing works by block printer Katsuhira Tokushi (1907-1971) and metalwork by Sekiya Shiro (1907-1994) and the Old Kaneko Family Home. The Akita Museum of Art opened in 2012 and is home to the largest canvas painting in the world, Events of Atika, by Foujita (1886-1968). The painting measures a staggering 3.65 x 20.5 m (12 x 67 ft). The Museum also has many works by European masters such as Goya, Rubens, Rembrandt and Picasso.

From fiery festivals to spectacular mountain scenery, soaring temples to castles surrounded by cherry blossom blooms, Aomori is one of Japan’s most enchanting destinations. Framed by dark peaks clad with dense forestry, the city enjoys a picturesque location on Japan’s main island Honshu. While there are gorgeous pink tinted parks, tiered castles and towering Buddha statues to explore, the Aomori Prefecture’s capital is perhaps best known for the summer festival of fire that lights it up each year. Lavish illuminated floats fill the streets during Nebuta Matsuri festival, as dancing locals wave flickering lanterns through the night sky – and drummers pound out pulsating rhythms. Nebuta Matsuri has a euphoric and energetic atmosphere which makes it stand out as an unmissable experience compared with some of Japan’s more restrained festivals. At other times of the year, places like the stunning Hirosaki Castle bloom with rose-pink cherry blossom, as spring’s sunshine clears away winter’s plentiful snowfall. The castle’s moat, glowing with the pale hue of fallen blossom, is a truly mesmerising sight to behold. Don’t worry if you’re too late though, you might be able to catch the pink-flush of the apple blossom – which comes slightly later. Extraordinary prehistoric Jomon period history is waiting to be unearthed at the living archaeological site, Sannai-Maruyama Ruins. Or, the untouched wilderness of UNESCO World Heritage Site Shirakami Sanchi is within reach. This sprawling mass of beech trees covers a third of the Shirakami mountain range, and the dense forestry once blanketed the majority of northern Japan’s land. Visit to scratch the surface of this untamed landscape’s beauty and see sprawling waterfalls cascading down mountainsides, in a beautiful off-bounds landscape, where black bears roam freely.

Hakodate, das im südlichen Bereich der Insel Hokkaido liegt, wurde während der Feudalzeit gegründet und ist einer der ersten japanischen Häfen, die für den internationalen Handel geöffnet wurden. Im Jahre 1854 kam Commodore Matthew Perry von der U.S. Navy hier an und es wurde ein Vertrag unterschrieben, der den Handel von Hakodate, Yokohama und Nagasaki mit dem Westen erlaubte. Bald darauf wurde ein Zollamt eröffnet, Länder, die auch Handelspartner waren, machten ein Konsulat in der Stadt auf und ausländische Kulturen und Technologien fanden Einzug in diese Stadt. Der nachfolgende Ansturm von ausländischen Siedlern hinterließ einen bleibenden Eindruck, was sich hervorragend an der euro-amerikanischen Architektur, die es hier immer noch zu finden gibt, erkennen lässt.

Tokyo, eine Stadt mit einer unfassbaren Größe, ist auch eine der dynamischsten und spannendsten Städte der Welt. Die Stadt, die einst unter dem Namen Edo bekannt war, was so viel heißt wie „das Tor zum Fluss” (wegen seiner Lage an der Mündung des Flusses Sumidagawa), konnte zu aller erst im Jahre 1603 an Wichtigkeit gewinnen, als Tokugawa Ieyasu seine Militärregierung, oder auch „Shogunat” genannt, hier etablieren konnte. Von einer kaum bekannten Provinzstadt konnte sich Edo zu einer Stadt entwickeln, von der aus der Tokugawa Klan ganz Japan regierte. Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts konnte sie zu der Stadt mit den meisten Einwohnern auf der ganzen Welt aufsteigen. Als der Tokugawa Klan seine Macht verlor und die Autorität des Kaisers im Jahre 1868 wieder restauriert wurde, verlegte der die Hauptstadt von Kyoto nach Edo. Zu dieser Zeit wurde diese Stadt in Tokyo umbenannt, was so viel bedeutet wie „die östliche Hauptstadt”.