Atlantic Crossing & Iberian Peninsula

Barcelona, die Hauptstadt Kataloniens, das der Legende nach von den Phöniziern gegründet wurde, war einst der Rivale der mächtigen Staaten Venedig und Genua beim Kampf um die Kontrolle über den Handel im Mittelmeerraum. Heutzutage ist Barcelona die zweitgrößte Stadt Spaniens und war lange Zeit im Wettstreit mit Madrid in Bezug auf Industrie und Handel. Mittlerweile konnte Barcelona die spanische Hauptstadt bereits in vielen Bereichen überholen. Die mittelalterliche Atmosphäre des gotischen Viertels und die eleganten Boulevards fügen sich hervorragend zusammen und machen die Stadt zu einer der schönsten Europas. Das aktive kulturelle Leben und Erbe Barcelonas konnte solche fantastischen Größen wie den Architekten Antonio Gaudi und die Maler Joan Mirao und Pablo Picasso, der seine prägenden Jahre hier verbrachte, hervorbringen. Weitere berühmte katalanische Künstler sind der Cellist Pablo Casalas, der Surrealist Salvador Dali und die Opernsänger Montserrat Caballe und Jose Carreras. Barcelona konnte sich 1992 einen lange gehegten Traum erfüllen, auf den die Stadt hart hingearbeitet hat: Sie war der Veranstaltungsort der Olympischen Spiele. Diesem riesigen Event ging ein enormes Bauprogramm voraus und die ganze Welt richtete ihr Augenmerk auf diese fantastische Stadt.

Valencia liegt direkt an der spanischen Mittelmeerküste in einer der am besten entwickelten landwirtschaftlichen Regionen Europas. Ursprünglich war die Stadt von den Griechen gegründet worden, nach der Einnahme durch die Römer im Jahre 138 v.Chr. ist sie als Ruhestätte für altgediente Soldaten genutzt worden. Nach dem Untergang des römischen Imperiums waren es Visigoten und Mauren, die die Kanäle des komplexen Bewässerungssystems der Stadt pflegten und weiterentwickelten. Die Mauren waren 500 Jahre lang die Herren und bezeichneten das fruchtbare Land um Valencia, das einen drei- oder vierfachen Anbau in einem Jahr zulässt, als den „Himmel auf Erden“. Im Jahre 1094 eroberte El Cid Valencia für Spanien, allerdings fiel es nach seinem Tod wieder in maurische Hände zurück. Erst im 15. Jahrhundert wurde Valencia endgültig dem Spanischen Königreich eingegliedert und gilt seither als die „Brotkammer der Nation“. Valencia ist außerdem die Geburtsstätte der berühmten Paella. Das Keramik-Museum ist eines der größten in Europa und stellt u.a. eine Reihe von Keramiken vom großen Picasso aus. Weitere sehenswerte Anlaufstellen der Stadt sind der Seidenmarkt, der Hauptplatz oder die achteckige gotische Kathedrale mit ihren Alabaster-Fenstern.

Dieser antike Mittelmeerhafen, der im 3. Jahrhundert vor Christus von den Karthagern gegründet wurde, dient hervorragend als Beispiel für die turbulente Geschichte dieser Region. Römer, Westgoten, Kastilier und Mauren konnten alle hier Ihre Spuren hinterlassen. Unter König Philip II wurde der natürlich geschützte Tiefseehafen Cartagenas zum wichtigsten Marinestützpunkt des Landes ausgebaut, eine Ehre, die der Stadt immer noch zuteil ist. Uralte Befestigunsmauern können hier bestaunt werden, genauso wie der Leuchtturm, der zu Zeiten der Mauren erbaut wurde.

This city of the Mediterranean coast is the second largest on the so-called Costa Tropical. But for us it is the port from which to ascend the slopes of the snow-capped Sierra Nevada to the ethereal Moorish city of Granada and the astounding complex of the Alhambra, the most beautiful display of Islamic architecture in Europe. Dramatically sited overlooking the city, the walled series of halls, courts, gardens and colonnades drip with airy carving and elaborate decorative reliefs that embody the term Arabesque. The sprawling Generalife Gardens adjoining the fortress are a memorable site unto themselves. Elsewhere in Granada, the Capilla Real is a purely Spanish Gothic building, holding the marble tombs of the Reyes Catolicos Ferdinand and Isabella behind a gilded wrought-iron screen.

Wer das Lebensgefühl dieser alten Hafenstadt inhalieren möchte, dem empfliehlt es sich, einfach die Strandpromenade entlang zu schlendern und sich gemütlich unter den riesigen Banyan-Bäumen auszuruhen. Vom Hafen aus fächern sich die engen, verwinkelten Gassen der Altstadt auf und führen Sie zu sonnigen, von Palmen gesäumten Plätzen. Besuchen Sie die Catedral Nueva („Neue Kathedrale“), deren Bau Anfang des 19. Jahrhunderts begonnen und erst nach 116 Jahren fertiggestellt wurde. In ihrem Inneren erhebt sich spektakulär eine goldene Kuppel. Für diejenigen, die sowohl Leute beobachten als auch das Sightseeing genießen möchten, bieten die Fischrestaurants am östlichen Rand des Hafens einen idealen Rahmen dafür.

Porto ist das Handelszentrum Nordportugals und natürlich das Portwein-Zentrum. Es ist eine liebenswürdige, weltoffene Stadt, die für ihre Kathedrale und ihre mittelalterlichen Kirchen aus dem 12. Jahrhundert, malerische, enge Gassen und Weinhütten in Vila Nova de Gaia bekannt ist. Das auf mehreren Hügeln mit Blick auf den Fluss gelegene Porto ist eine Stadt im nordeuropäischen Stil, die mit Kirchtürmen aus Granitgestein, engen Gassen und versteckten barocken Schätzen zu begeistern weiß.

Die große „Zeit der Entdecker“ und die „Mitbringsel“ der portugiesischen Seefahrer von so fernen Orten wie Indien, Afrika und Brasilien trugen maßgeblich zu dem phänomenalen Wohlstand bei, den die Stadt vor einigen hundert Jahren angehäuft hat. Mithilfe der Importe von Gold, Juwelen, Elfenbein, Porzellan und Gewürzen konnte die Landeshauptstadt enorme Bauprojekte und beeindruckende Monumente in die Tat umsetzen. Wenn wir den Fluss Tagus hinaufsegeln, sollten Sie unbedingt an Deck sein, damit Sie sich nicht den Blick auf einige der großartigsten Monumente entlang des Flusses sowie das Panorama von Lissabon entgehen lassen. Lissabon ist eine der kleinsten Hauptstädte Europas und gilt unter vielen ihrer Besucher auch als eine der liebenswertesten. Auf einer Linie befinden sich sieben Hügel, auf denen die Stadt errichtet worden ist. Die Stadt trägt viele Gesichter – unter Anderem verstrahlen die Stadt und ihre Menschen eine erfrischend unkomplizierte Leichtigkeit, welche sie ohne übertriebene Hast durch den Tag geleitet. Kulinarisch können sich die Lissaboner einer deliziösen, herzhaften Küche rühmen, die sich besonders gut mit einem der exzellenten Weine des Landes genießen lassen.

Der Madeira Archipel, bestehend aus den Inseln Madeira, Porto Santo und Desertas, liegt im Atlantik, etwa 650 km von der afrikanischen Küste und 900 km von Lissabon entfernt. Madeira, das im Jahre 1419 von den Portugiesen entdeckt wurde, ist die größte der Inseln und gewann aufgrund der Zuckerherstellung und später aufgrund des Weinanbaus für Portugal immer mehr an Bedeutung. Das ungewöhnlich milde ozeanische Klima und die außergewöhnliche Landschaft brachten Nordeuropäer schon im 18. Jahrhundert dazu, die Wintermonate hier zu verbringen. Die überzeugende Kombination aus hohen Felsgipfeln, steilen, grünen Schluchten und Wasserfällen im Inland zusammen mit dem blühenden Charme Funchals ziehen jedes Jahr nach wie vor eine halbe Million Besucher an.

Antigua is blessed with an abundance of shining white beaches, and many of these have sprouted top-end resort hotels that engender golf courses and other amenities counted among the best in the Caribbean. A pleasant drive up through farms and tiny villages leads to the commanding fortress on Shirley Heights, from which you can survey the town and the harbor of Nelson’s Dockyard across the island. Once a carenage for British frigates, today it is an enclave of shops and restaurants.

A classic golden arc of sugary sand at South Friar’s Bay, Carambola is home to the island’s most luxurious beach clubs and restaurants. Umbrellas, loungers and optional water sports abound for those so inclined. Otherwise St. Kitts has other attractions, including a number of lovingly preserved plantation great houses, the UNESCO World Heritage Site of Brimstone Hill Fortress and a scenic narrow gauge sugarcane railway.

Les Trois-Îlets is a town on the Caribbean island of Martinique. It’s known as the birthplace of Joséphine, Napoléon Bonaparte’s first wife. Her family’s sugar plantation is now the Pagerie Museum, with childhood mementos and a love letter from Napoléon. Nearby, exhibits at the Maison de la Canne detail how sugar cane shaped Martinique’s history. North, Pointe du Bout is a water-sports hub with boutiques and cafes.

Barbados konnte sich einige der Eigenheiten seines britischen Kolonialerbes erhalten. Richter und Anwälte tragen Roben und Perücken, die Polizei setzt sich Helme auf, die nach Londoner Vorbild geschneidert wurden, und Kricket ist nach wie vor die Passion der Nation. Barbados kann außerdem mit den selben Reizen locken wie die restliche Karibik: unberührte Strände, eine mächtige Brandung und kristallklare Gewässer. Farbenfrohe Häuser und Hibiskusblüten vermischen sich mit Mahagonigewächsen und englischen Kirchen, die sich bis ins 17. Jahrhundert zurückdatieren lassen.